常見到憂鬱症病人第二次看診拿兩星期藥後，隔了一個月才回來看診。為什麼？因為吃了三星期藥物後（第一次通常開一星期），病人覺得有改善了，就自行停藥，結果狀況變糟，才又回來看診。
憂鬱症藥物該吃多久？什麼時候可以停藥？是病人最焦慮的問題之一。大部分病人都會擔心：「醫生，吃藥會不會傷肝、傷腎？」在非專業的親友團或網路流言的誤傳下，製造了病人對藥物莫名的恐懼。但太快停藥，之後復發，對病人反而造成更大傷害。
病人常說：「我吃藥好了幾天，不吃藥就變糟糕，這藥會上癮」。事實上，憂鬱症藥物很難得會有「上癮」的問題。但憂鬱症藥效發揮要一段時間（一部份是因為要透過神經滋長因子來修復大腦 ），病情持續多久跟病人身邊的壓力也有關。如果壓力很大、吃藥時間太短，當然一停藥就復發了。有些慢性病如高血壓、糖尿病，一旦減藥大多數都會很快復發，但我們不會說「我依賴糖尿病藥物了」。憂鬱症藥物也不可能吃三天就好。
我 會建議病人，服用憂鬱症藥物的療程是「三到六個月」。服用三個月若覺得好很多，之後三個月逐漸減藥。為什麼是三個月？台灣本土研究指出，憂鬱症病人服藥未 滿90天，之後快速復發的比例接近35%。如果穩定服藥超過三個月，快速復發的比例剩下5%。國外研究多數建議要連續服藥4-9個月，確定症狀穩定後再逐 漸調降劑量。
有些病人第一次服用憂鬱症藥物時，會出現噁心、想吐、頭暈、煩躁之類的副作用，從此害怕這些藥物。但每個人的體質本來就不一 樣，對藥物反應也不同。大多數憂鬱症藥物有「血清素」的作用，大約有5-10%的人體質上對血清素藥物就是不適應。有些人因此擔心憂鬱症藥物會傷身，其實 藥物代謝掉就沒事了。特殊體質的病人，還是可以嘗試其他血清素作用不強的憂鬱症藥物，也許藥效較慢，但持續服用數個月，多半還是可以帶來明顯改善。
但 另一個要思考的是：「我是長期、慢性化的重度憂鬱病人嗎？」有些人在20-30歲時並未出現憂鬱症狀，是因為遭遇重大事故、感情變化或親人死亡才陷入憂鬱 症，有可能在短期治療後就痊癒。如果是第一次遭遇憂鬱症，可以在服藥三個月且症狀穩定後，在醫師協助下嘗試自行減藥。但如果已反覆發作、或每次發作的嚴重 程度令人擔憂，就可能帶有「體質性」的憂鬱症，不宜太快停藥。
有些人可以很努力地靠自己的意志力、盡量不靠藥物，克服憂鬱症的困擾。不 過，每個人的條件不同，有些人受限於工作、家庭，連找時間做運動都很困難。若動不動就跟病人說：「你不要去想就好啦」、「你想那麼多幹嘛」、「要靠自 己！」，可能會帶給病人更大的傷害。憂鬱症病人的痛苦，一般人難以體會。當你的親友陷入重度憂鬱時，你反而應該說服他不要害怕藥物，勇敢面對藥物副作用， 給醫師時間調整藥物，才能盡快復原。
（附註：就如「神奇百憂解」書裡所說，憂鬱症藥物對於看起來健康，但「過度敏感」、或對某些事情強迫性地不斷回想的人，有時也會有幫助。一旦停藥，有可能這種過度敏感或不斷回想的症狀過不久又會出現。倘若如此，可考慮試著使用較低劑量一段時間）
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- Textbook of Psychopharmacology (The American Psychiatric Publishing)
- DSM-IV-TR (APA)
- DSM-IV-TR in Action (Wiley)
- Major Depressive Disorder: Disabling and Dangerous (MedScape)
- Antidepressant Use Rising, Especially in Women (MedScape)
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