最近跟一位病人的談話讓我深思。她在這兩年間經歷了密友重病、子女忤逆的波折，最後的一根稻草是經濟狀況不佳的情況下還被人坑了一筆錢。剛來看診時她的狀況很糟，還透露出自殺意念。我趕緊開效果最快的抗憂鬱劑和放鬆身心的藥，忍住前三天的副作用後，她的狀況漸漸好轉。
之後複診時她提到朋友跟她說：「你好像變了一個人」。原來她看診前遇到不順就到處找人理論，一付兇巴巴的態勢，常讓負責接待的電話客服或政府公務員一臉無辜，好像自己才是做錯事情的人。現在她講話和顏悅色，可以忽略身邊的不幸，還想參加公益活動來讓自己心情愉快些。
「你好像變了一個人」這句話讓我想起，新一代抗憂鬱藥物上市時，就曾出現一本名為「神奇○○○（藥名）」的書。抗憂鬱藥物會延緩大腦裡的「血清素」 (serotonin)被吸收的速度，從而增加血清素的血液濃度。血清素濃度增加，有時就會減少一些雜念、胡思亂想，讓負面的強迫性思考減少。其他如多巴胺、正腎上腺素等神經傳導物質也會受到影響，然後經過許多人類也無法完全理解的作用，最後會改變大腦裡一些細微的構造。憂鬱症病人服藥，藥性通常是一點一點漸漸出現，這是因為有些療效必須一點一點累積才會漸漸明顯。
抗憂鬱藥物不只會改善心情，還會微調個性、降低焦慮程度，所以被冠上「神奇」兩字。有些人曾擔憂，有一天會有集權政府強迫人民吞下類似藥物，讓人們個個脾氣溫馴，不會搗蛋、發怒。人類的主體性是否還存在？還是藥物就可以改變一個人的性格？類似哲學問題永無止息。
有些病人求診的問題則很單純，如對親友可以侃侃而談，在工作場合做簡報卻結結巴巴，影響他的職場生涯。這時我會跟他再三確認：「吃這顆藥可能會改變你的個 性，減少你的困擾，但你決定要吃嗎？前幾天可能會有讓你很不舒服的副作用喔。」如果對生活的影響不大—只是工作稍稍不順而已—我們需要吃會改變個性的藥物嗎？這是醫病雙方都要好好溝通、思考的問題。
誠然，許多更「自然」的方法如靜坐、冥想、呼吸訓練、運動、調整生活作息也有機會改善精神狀況，負責的精神科醫師會同時提醒病人，藥物不是唯一。不過，會來求助的病人，有些已欠缺資源或思考、行為能力來為自己做這些改變，或已嚴重到必須立刻服藥——一個心情糟透的人要他打坐只會心更煩，有時已經沒有動力出門運動。
藥物有時可以快速地帶來一些成效，但也有許多藥物做不到的事情。要不要選擇服藥，最後還是得看每個人自己的選擇。
（本文原始版本刊登於聯合報元氣週報專欄，網路版內容已經過修改、調整）
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- Neurogenesis in the Adult Brain, Clinical Implications (Springer)
- Brain, Behavior and Epigenetics (Springer)
- Stress, and Allostasis-Induced Brain Plasticity (Biomedical and Life Sciences)
- Autonomic Nervous System, Basic and Clinical Aspects (Springer)
- Healing the angry brain (New Harbinger Publications)
- Introduction to Psychoneuroimmunology (Elsevier)
- Impulsivity, The Behavioral and Neurological Science of Discounting (APA)
- Textbook of Psychopharmacology (The American Psychiatric Publishing)
- DSM-IV-TR (APA)DSM-IV-TR in Action (Wiley)
- ‘Small Dose’ Exercise Guards Against Depression （MedScape)
- Good Sleep Plus Limits on Screen Time Help With Impulse Control（MedScape)
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