通常，耳鳴病人不會跑來精神科看診。不過從開診所到現在，我已經聽到超過一百位病人跟我說，他們的耳鳴症狀改善許多了。有些是跟我提到耳鳴症狀後，我特意調配經驗裡對耳鳴效果比較好的藥物。有些人則是睡飽、心情改善後，才發現耳鳴聲音變小了。
為什麼耳鳴難治療？因為，造成耳鳴的原因很多，從內耳的耳毛細胞，到大腦的聽覺皮質，中間出了什麼問題，都可能會讓耳鳴增加。絕大多數的耳鳴，是因為聽覺皮質的過度活躍，造成病人聽到不存在的聲音。而自律神經系統、以及掌管情緒的邊緣系統(limbic system)，都會影響聽覺皮質。所以失眠、疲勞、憂鬱、壓力太大，都會讓耳鳴症狀惡化。
最初會引起耳鳴的起因，通常是因為噪音造成耳毛細胞受損、自然老化造成聽力受損、或聽神經系統與聽覺皮質過濾雜訊的功能變差。也有少數人是因為嚴重失眠、焦慮造成聽覺系統的過度敏感。不管原因是什麼，細微、深藏腦部的聽覺系統，讓我們很難直接治療耳鳴，找不到對多數人有效的速成藥物，但有很多方法可以改善耳鳴的嚴重程度。
耳鳴的聲音如果太大聲、太尖銳，常會引發病人的煩躁、焦慮、失眠，或過度擔心自己的身體狀況。而這些症狀，又會讓耳鳴變嚴重，造成「惡性循環」。所以面對耳鳴，一定要果決地畫出一刀，斬斷惡性循環。
改善耳鳴最重要的第一步，是一定要「好好睡」。睡得飽，睡得有精神，才能改善疲勞，讓心情變好，減緩自律神經失調。如果察覺容易胡思亂想、不易專心、或情緒不穩定（耳鳴的嘈雜聲音很容易讓這些症狀惡化），可以來精神科重新調整藥物。
除短期服用藥物（一般建議3-6個月為一個療程），受耳鳴干擾的病人，同時可以多運動、練習瑜伽、太極、腹式呼吸等，盡可能成為長期的生活習慣，也可減少復發機率。
耳鳴不一定能100%治療好，但透過睡飽、服藥和運動，降低耳鳴的嚴重度，就能讓大腦漸漸去習慣、不會被打擾、分心。培養興趣、嗜好讓大腦分散注意力，當剩下自己一個人、或在很安靜的場所時，就放點輕音樂，都可以讓大腦不要常去注意耳鳴的聲音。
不過，雖然很多精神科醫師都有改善病人耳鳴的經驗，如果你剛出現耳鳴症狀，而且沒有明顯的失眠與憂鬱症狀，第一線應該還是要先到耳鼻喉科做基本的檢查（90%耳鳴病人在聽力檢查可找出問題）。如果你覺得症狀改善有限，再轉到精神科看診，或兩科合併治療，有可能一個月內就能感覺到有進步了。
本文主要資料來源：Tinnitus Treatment, Clinical Protocols. 作者：Richard S. Tyler
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