結果發現，這些慢性失眠的病人，日後罹患認知障礙疾患或失智症的比例，比起沒有慢性失眠的人，多了40%。
研究人員換算，這等於這些病人的老化速度，比沒有慢性失眠的人，快了3.5年。
在這些慢性失眠病人身上，還同步發現了更快速的認知功能下降、以及更廣泛的β類澱粉蛋白沈積（跟失智症有關）及腦部小血管損傷。
雖然這些研究無法直接證明長期失眠是失智症的病因之一，不過最近有另一個重量級的研究論文認為，為什麼生物普遍需要睡眠？因為睡眠可以協助粒腺體清除有毒分子。許多研究認為，大腦發炎反應以及心血管疾病，會增加失智症的發生率。如果睡眠可以協助粒腺體清除有毒分子，或許可以推論，睡眠不足會加速大腦發炎反應以及心血管疾病的惡化。
想睡好ㄧ點，但不想吃安眠藥、鎮靜劑？
有一些講究「睡眠衛生」的方法，可以協助我們改善睡眠品質。但如果做了很多努力，還無法改善睡眠，怎麼辦？
在美國，現在很流行開立「不是安眠藥、不是鎮靜劑、依賴性不強」的藥物來幫助睡眠，我們就稱為「助眠劑」吧。這些助眠劑類似去藥局買藥，藥局常賣給我們的「抗組織胺」（流鼻水藥物），以藥物的嗜睡副作用來幫助睡眠。這些藥物最初的用途並不是用來睡眠，但因為低劑量使用時除了嗜睡外其他副作用不常見，所以就常被拿來當助眠劑。
在美國，這些助眠劑最常見的是trazodone、doxepin、mirtazapine、amitriptyline、quetiapine。使用率最高的是trazodone，遠高於其他助眠藥物。
Trazodone原本是治療憂鬱症的藥物。我常跟病人說明：現在藥廠做的是當助眠劑的藥量，過去治療憂鬱症的藥量，是這顆助眠劑的15倍，也就是說，你現在吃的藥量，是以前治療憂鬱症的1/15，所以不用太擔心藥物的副作用。最常見的副作用，自然是「吃太多睡太久、起床時沒有精神」，所以適不適合服用這藥物，病人還是得由低劑量開始嘗試看看。
在2023 年，美國估計開出約 2,471 萬張有trazodone的處方，開給560 萬名病人，其中85%是用在改善失眠。2018年時，有失眠診斷的美國病人，有14.5%有開trazodone。由於鎮靜、安眠藥物的種類非常多，所以trazodone以14.5%的使用率，還超過其他任何一個常用的鎮靜、安眠藥物。
這類「助眠」藥物，對「入睡」的效果不強，畢竟它們並不是安眠藥或鎮靜劑。助眠藥物對延長熟睡時間、減少睡眠的片段會有幫助，整體來說可以改善睡眠品質。
比起安眠藥，這些助眠藥物不見得能讓人感覺「睡得很舒服」。但因為有些人心裡排斥安眠藥、鎮靜劑，助眠劑就成為另一個醫師與病人容易達成共識的選擇。
但，安眠藥、鎮靜劑有那麼可怕嗎？
病人、網路、大眾媒體常會繪聲繪影，說長期吃安眠藥、鎮靜劑會導致失智症。媒體喜歡渲染一些低品質但標題嚇人的研究。但其實，許多重量級研究認為：「相關性不等於因果關係」。在失智症早期、還沒有確定診斷失智症時（從出現失智症早期徵兆，到確定診斷失智症，平均需要四年時間），這些病人就很可能因為失眠的前驅症狀，去找醫師開了安眠藥或鎮靜劑，於是在一些健保資料庫的統計裡，就變成「先服用安眠藥與鎮靜劑後，才診斷失智症」。
2016年Gary等人的研究，針對3434名原本沒有失智症的老人追蹤，結果發現，累積使用安眠藥與鎮靜劑較高的病人，失智症風險反倒沒有增加，使用量較低的病人卻增加了。研究者推論，這說明不是鎮靜安眠藥物直接造成失智症，而是受到其他原因干擾，比如說失智症病人在前驅期就開始服用鎮靜安眠藥物，就會跑出服藥量較低反而風險增加的結果。
2019年Richardson等人利用英國的醫療數據庫做研究，為了排除「失智症前驅期因失眠開始服藥」帶來的干擾，排除「失智症診斷前4年內才開始服用鎮靜安眠藥物的病人」，只統計失智症診斷前4-20年的用藥史。結果發現，真正長期使用鎮靜安眠藥物的人，並不會增加罹患失智症的風險。
2020年Baek等人的研究，則是考慮到「慢性憂鬱症本身就會增加失智症風險」，而憂鬱症病人多數也會同時服用鎮靜安眠藥物。如果把這些變數納入考量，服用鎮靜、安眠藥物並不會增加失智風險。
糖尿病本身就會增加失智風險，所以如果我們拿「服用三高藥物」跟「完全沒有服用三高藥物」的人來追蹤，就會得到「服用三高藥物日後失智症的發生率增加」的怪異結論。但我們如果是針對曾診斷糖尿病的病人來研究，就會得到「糖尿病人有乖乖遵從醫囑服用糖尿病藥物，比起沒有服藥或不規則服藥的病人，日後罹患失智症的比率會顯著降低」的結論。（可參考另一篇文章：「憂鬱症不治療，罹患失智症機率大增」）
有許多慢性疾病患者，日後罹患失智症的比率會增加，而這些慢性病人也常失眠，服用鎮靜安眠藥物的比例會比沒有這些慢性疾病的人高，如果沒有控制這些變項，就會造成「鎮靜安眠藥物會導致失智症」的錯誤推論。
謹慎服用藥物來改善睡眠
回到先前提到的粒腺體假說：如果生物需要睡眠，是因為睡眠可以協助清除粒腺體的有毒分子，在藥物協助下的睡眠，應該也還是能讓粒腺體清除毒物。
當然，我們最好是能靠「多運動」、「降低壓力」來改善睡眠。但如果我們已經盡了許多努力，還是無法改善睡眠，可以先嘗試「低劑量」、「短效型」的鎮靜安眠藥物，再加上低劑量的「助眠劑」，以最少的藥物副作用來達到最大的睡眠效果。先好好睡、穩定一段時間後，再來嘗試把藥量漸漸減少。
==看診提醒