我常遇到這類病人：當好幾年前嚴重失眠時，不想吃藥，就每天靠喝酒入睡。結果越喝越重，最後變成每天要喝「一手啤酒」、半瓶紅酒、或一大杯烈酒才能入睡。覺得這樣不行，每天要花很多錢買酒，也會擔心長期這樣喝酒肝會壞掉，最後只好來看診。
酒精對睡眠品質的影響
許多人不知道，喝酒雖然會比較好睡，但睡眠品質不好、容易中斷、早醒。酒精會干擾睡眠，改變正常的睡眠結構和周期。睡前體內如果有酒精殘留，前半夜的深睡可能會增加，但「快速動眼期」睡眠減少；等酒精在半夜被代謝後，淺眠的比例會上升，導致頻繁醒來，睡眠變得片段、睡眠品質變差。
晚上經常喝酒的人，有九成回報至少一種睡眠相關問題，例如夜間醒來、或白天嗜睡。靠喝酒入睡，短暫的助眠效果，會被後續的睡眠結構混亂抵銷，最後還是得不償失。
長期喝酒對肝臟不好
我們攝取的酒精由肝臟代謝，90%的酒精在肝臟處理。肝細胞長期暴露於酒精及其有毒代謝物乙醛，容易造成肝臟急性和慢性損傷。酒精性肝病包含一系列病變，包括脂肪肝、酒精性肝炎、纖維化、肝硬化，甚至肝癌。幾乎所有長期重度飲酒者都會出現脂肪肝，而其中約10-35%若持續飲酒會進一步發展為肝炎，有些慢性酒精性肝炎會進一步進展為肝纖維化和肝硬化（約8–20%）。相較於男性，女性對酒精的肝臟敏感性更高，在相同或甚至較低飲酒量下，女性罹患肝硬化的風險比男性更大。女性即使每天只喝一杯酒，肝硬化風險還是會上升。
不過，如果還只是在脂肪肝的階段，戒酒就可以逆轉病變，減輕病症、不再惡化。
長期喝酒增加失智風險
許多研究都發現，長期喝酒會增加日後認知功能障礙和失智症風險。長期的中等程度以上飲酒，會對大腦的白質和灰質造成損傷，最後可導致腦部萎縮和認知功能缺陷。
2020年 The Lancet 失智症風險報告，將「過量飲酒」列為失智症的風險因子。2024年發表的一項分析明確指出：飲酒量與失智症風險正相關，沒有所謂「安全飲酒量」。長期靠喝酒入睡、越喝越重，會增加失智風險。
長期喝酒增加癌症風險
酒精與癌症之間有「劑量依賴性」，飲酒量愈大、時間愈長，罹癌風險愈高，而且任何形式的酒精（啤酒、紅白酒或烈酒）都有致癌效應。常被提到的癌症包括：
口腔癌、咽喉癌和喉癌：酒精會直接接觸並損傷上消化道黏膜，與口腔癌、咽喉癌和喉癌高度相關。長期大量飲酒罹患口咽喉癌的風險是不喝酒的人的5倍。即使一天只喝一杯，也還是會稍稍提高口腔和喉部癌變的機率。
食道癌：長期酗酒的人罹患食道癌的機率會提高5倍。對酒精耐受性低，喝一點酒就會「臉紅」的人，就算飲酒量不大，罹患食道癌的風險還是會偏高。
大腸癌：重度飲酒會顯著增加大腸癌風險，即使中度飲酒（每日1–2杯），風險也還是會稍稍增加。酒精可能透過代謝產生的乙醛，在腸道上皮造成基因損傷，並干擾葉酸等營養素代謝。
乳癌：女性的乳癌是與飲酒關聯最確定的癌症之一。酒精可能因為會讓雌激素增加，促進乳房組織的癌病變。每天飲酒量越高，乳癌風險也會等比例上升。有乳癌風險因子或家族史的女生，更應該謹慎控制飲酒量。
寧可吃藥入睡，不要長期依賴喝酒
喝酒入睡最大的問題是很容易越喝越多，相對來說，許多原本喝酒越喝越重的人，在轉來服用藥物後，可以「守住」只靠一般劑量的藥物入睡，日後也可以越吃越少，漸漸減藥。
在轉而服用藥物時，可以跟醫師討論，是否避免開依賴性比較強的安眠藥，先服用「比較輕」的鎮靜劑、以及沒有依賴性的「助眠」藥物，入睡雖然會比較慢，但日後要逐漸減藥也會比較容易。
長期靠喝酒入睡，要一下子完全停掉很困難。先藉由藥物保持睡眠品質，之後再藉助運動或其他方法漸漸減藥，可以漸進式地改善睡眠問題。
==看診提醒