前陣子，我有一位病人全身莫名發癢好幾個月，皮膚科醫師治療一陣子沒有好轉，跟她說可能是自律神經失調，請她來找精神科醫師。我開了一顆藥，下星期回來說好多了，我就請她先繼續吃藥，先把半年的療程吃完。
什麼狀況會是自律神經失調，需要看精神科？如果是類似恐慌症的強烈爆發，或同時伴隨長期、嚴重的壓力與憂鬱焦慮症狀，這時，是自律神經失調的可能性就很高。但如果是單一症狀，如眼睛癢、皮膚癢、喉嚨梗塞感、感覺胃食道逆流，最好還是先讓專科醫師看過，覺得不太像是該專科問題，再來找精神科會比較安全、避免誤診。或者像四、五十歲以上出現排便不正常，先到腸胃科檢查，排除沒有大腸癌或大腸息肉，再來懷疑是不是腸躁症、是否腸道神經系統的過度反應。
我常跟病人說，如果是莫名的大範圍酸麻、甚至症狀會「跑來跑去」，神經學上難以解釋，就要考慮自律神經失調。如果是小範圍如單一指頭酸麻，就要考慮神經或血管的壓迫，不是自律神經失調。
我也會提醒病人，如果同時有好多莫名症狀、感覺像是自律神經失調，也未必每個症狀都是。在服藥治療後，有可能多數症狀改善了，但還有少數症狀存在，這些症狀就要考慮是器官的問題，不是自律神經失調。
我常跟病人說，自律神經失調不像電腦斷層、心電圖、心臟超音波，可以有比較精準的檢查，確認是不是自律神經失調。我會跟病人說明，我們可以用藥物來反推。如果你有心臟疾病，不可能吃精神科的藥物就能改善。但如果你的心悸、胸悶症狀，在服用精神科藥物後好轉，那就很有可能是自律神經失調。
會引起自律神經失調，最常見原因還是「長期持續的壓力」，所以自律神經失調常跟失眠、焦慮、憂鬱症狀一起出現。長期持續的壓力，會讓腎上腺素持續分泌，但過度分泌的結果，常會傷害大腦微膠細胞(microglia)的負回饋機制，導致該煞車時還是繼續分泌過多的「抗壓激素」，結果就是加速大腦的發炎反應，傷害腦神經細胞，所以會同時造成自律神經失調與焦慮、憂鬱反應。
要治療自律神經失調，最好的方法就是睡飽、降壓、多運動，以及必要時來精神科看診。
以下簡單說明一些常見的自律神經失調症狀：
頭痛
頭部出現疼痛不適，可能呈現持續的鈍痛或陣發性的劇痛。有些病人會感到頭部沉重，腦袋昏沉不清爽。
搖晃感
有些病人會莫名感到搖晃感，感覺身體在晃動，嚴重時會有快失去平衡的感覺。
頭暈
有些病人感覺頭暈，或突然天旋地轉的眩暈，或從坐/臥站起來時出現眼前發黑、站不穩的症狀。
耳鳴
有些病人感覺出現持續的嗡嗡聲或高頻的耳鳴、腦鳴，在安靜的環境裡更明顯。有時會感到耳朵悶悶的，好像聽力受阻。
視覺
有些病人覺得視力模糊、眼睛疲勞，感到眼睛乾澀或眼球後方脹痛，也有些人覺得眼睛癢癢的。
瞳孔反應異常
自律神經控制瞳孔對光線的縮放反射，失調時會導致瞳孔大小異常、引發一些視覺問題。病人在強光下可能出現畏光，在從明亮環境轉入昏暗環境時，瞳孔無法迅速放大，導致一段時間看不清楚東西。瞳孔反射遲鈍會導致夜間開車時特別吃力。
喉嚨異物感
有些病人覺得喉嚨有卡卡、緊縮的感覺，雖然沒有明顯異物，卻覺得有東西卡著，有時覺得好像腫了一塊，但觸摸又沒有異樣
心悸
有些病人覺得心跳突然加速、跳很快或很大力，明顯感覺心臟或脈搏搏動。有些人覺得心跳不規則，覺得自己心律不整
胸悶胸痛
有些病人覺得胸口隱隱作痛或刺痛，感覺胸部壓迫、悶悶的不舒服，開始擔心心臟有問題，但檢查又正常。
血壓不穩定
自律神經失調可能導致血管收縮不穩定，出現血壓升高或波動。有些病人因此開始吃血壓藥，但如果治療好自律神經失調，血壓又會恢復平穩。
手腳發冷
自律神經失調有時會導致末梢血液循環失調，讓手腳容易冰冷，在緊張時更明顯。這種手腳冰冷的現象，在環境溫暖時也可能發生。
呼吸困難與過度換氣
病人會突然感覺吸不到氣，好像胸口被壓住。病人常覺得深呼吸才能勉強吸夠氧氣，伴隨強烈的窒息感或恐慌感。 有時會呼吸急促、頻繁換氣，有時因此出現頭暈、手腳發麻。
腹痛與腸胃症狀
病人常出現反胃、噁心、胃部不適、想吐。有時會上腹痛、胃脹、胃悶、灼熱感，有時會消化不良或飯後飽脹感。有些病人出現肛門癢的症狀。
腹瀉與便祕
病人常見反覆的腹瀉或便祕，有時會兩者交替出現。有時會在進食後就有便意，在沒有廁所的地方就會焦慮。
排尿困難、殘尿、頻尿
病人有時會有解尿困難，有時尿量不多卻常想上廁所。有些人小便完仍覺得有尿液排不乾淨的感受。有時會白天頻尿、夜間夜尿。
手抖
這是很常見的症狀，細微的震顫多數發生在手部，有時也會出現在腳、頭部、嘴唇等處。
麻木刺痛
手腳麻木、刺痛也常提到。有些病人會感到手臂或腿部有針刺般的異樣感。這種麻、刺、痛常常是大範圍、有時跑來跑去，醫學上難以解釋。
肩頸僵硬、酸痛、僵硬，肌肉與關節疼痛酸痛
病人常抱怨肩頸酸痛，全身肌肉疼痛與無力。有時覺得關節酸痛或好像有關節炎。自律神經失調可能會造成痛覺調節異常。
皮膚搔癢與紅疹
有些病人會皮膚莫名發癢、或出現像是蕁麻疹的紅疹。這與自律神經失調引發的過敏反應有關，常在情緒緊張時加重。有時還會出現局部潮紅或紅斑，如臉部忽然發紅發熱。
全身疲勞
有些病人長期處於全身倦怠、疲勞無力的狀態，就算充分休息也難以恢復精神。每天都提不起勁，日常活動稍多就感到極度疲憊。
運動不耐症
有些病人無法耐受體力活動，如運動時心率無法隨活動量正常增加或降低，導致運動耐受度下降。這是因為自律神經對心血管的調節功能受損，在運動時不能適時提高心輸出量或血管張力，造成肌肉和臟器供血不足，病人很快就感到虛弱無力。
腦霧和認知困難
許多病人出現類似「腦霧」現象，如思緒不清晰、注意力難以集中、短期記憶力變差等認知功能障礙。這是由於大腦的自律神經調節異常，讓人感到恍惚、反應遲鈍。
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