許多人常會「心情 blue 」，有些憂鬱症狀。但是否嚴重到需要治療？我常問病人，你最近會不會注意力、記憶力變差，容易恍神，做事情的能力變得不好，工作上常常出錯？如果大腦認知功能已經受到影響，表示憂鬱症已經有些嚴重，要認真考慮接受治療。
有許多學者認為，持續、嚴重的憂鬱症，主要的病因是長期持續的壓力，傷害了人類大腦與內分泌的「壓力反應」系統，最後惡化了「大腦發炎」，損害腦細胞，妨礙腦神經細胞新生作用(neurogenesis)。如果病人已經出現心情持續低落、沒有動力、以前喜歡的事情現在沒興趣，那表示大腦受到的影響又更大了。再不治療，人生的各個層面會受到許多衝擊。
查詢一些研究，已經變嚴重的憂鬱症，如果不面對現實、接受治療，大腦海馬迴、丘腦、杏仁核和前額葉皮質等區域的體積，會隨著憂鬱發作的嚴重程度和持續時間而萎縮。未治療的憂鬱症發作時間越長，這些與情緒和記憶相關腦區的體積縮減就越明顯。（這些對腦神經細胞的傷害，大致上是可逆的、可以治療、恢復，但腦神經細胞的修復、連結需要時間，所以我會建議病人服用治療憂鬱症的藥物，一個療程至少要半年）
長期的憂鬱症與「慢性發炎」以及「自律神經失調」有關，會增加心血管疾病的風險。同時，憂鬱症也會惡化「代謝症候群」，如果不治療，會增加未來糖尿病及肥胖等代謝疾病的機率。研究發現，重複發作的憂鬱症，是日後失智症的危險因子。
憂鬱症讓人難以集中注意力、精力低落，導致生產力下降。未治療的憂鬱症病人有時會常常請假，工作表現不好，常因此喪失經濟收入來源。年輕的憂鬱症病人會因此影響學業，學習成績下滑或不得不休學。憂鬱症病人在人際關係中常表現冷漠、退縮，朋友和家人可能感到無法溝通，進一步惡化原有的社會支持網絡。
憂鬱症發作時，大腦常會頻繁出現揮之不去的強迫意念、負面思考，沒有必要的胡思亂想，有時因此情緒不穩定。如果症狀持續、沒有接受治療，病人常因此出現人生的空白或者倒退，或失去原本能夠好好發揮的機會。
藥物還是首選，不要害怕憂鬱症藥物
中輕度的憂鬱症、因為最近壓力事件惡化的憂鬱症，藥物有可能很快就會產生部分療效，先減少不必要的胡思亂想與負面思考，速度快、成本低效益高。
如果是嚴重、慢性化的憂鬱症，更需要盡快服藥，避免憂鬱症對大腦、對心血管與內分泌的負面影響越來越大。
在健保制度底下，服藥治療憂鬱症，大多數的費用都是由健保局出，可以節省病人的支出。
藥物可能有副作用，但不需要太擔心
治療憂鬱症的藥物，難免有些病人出現副作用（如噁心、嗜睡），但這些副作用通常不嚴重、有時過兩、三天副作用就消失了。通常醫師會從比較低的劑量開始，確定病人能適應藥物後，再把藥量增加。如果過一星期還無法適應副作用，醫師就會更換藥物。常用的憂鬱症藥物有好幾種，通常都能找到一顆適合病人的藥物。
如果服藥後副作用覺得很不舒服，可立即停藥，再回診跟醫師討論更換其他藥物。「什麼藥都不適合、吃不習慣」的病人很少很少，但抗拒服藥，導致病情惡化、難以收拾的病人就很多很多。
藥物療效出現需要一些時間
憂鬱症藥物療效出現有時要等兩、三星期（畢竟要修復因為長期壓力受損的腦神經系統），才會比較明顯，如情緒穩定、減少胡思亂想、整體狀況拉起來。所以醫師常會先搭配一些幫助睡眠的藥物，以及白天服用的抗焦慮藥物。能先睡飽、降低白天的胸悶、緊張、煩躁，整體感覺就會比較好、比較舒服。
先睡飽是最重要的事情
憂鬱、焦慮症通常最早出現的症狀就是「失眠」，然後睡不好又會讓病情加速惡化。所以來看診後最重要的事情，就是要先睡飽。醫師通常會先開立低劑量的鎮靜劑、以及沒有依賴性的助眠藥物，先讓病人能睡飽。
有些人會擔心，服用鎮靜劑、安眠藥，多多少少會有依賴性，會不會之後就要吃一輩子藥物？其實我們絕大多數的病人，在病情穩定後（建議一個療程至少半年）就能在醫師協助下慢慢減藥。多數慢性病藥物都不適合「突然整個停」，但憂鬱症病人在服用一個療程、穩定一段時間後，就可以嘗試把藥物漸漸減掉。（點選連結看哪些病人會建議長期服藥）
不靠藥物的「睡眠衛生」也很重要
每個人都可以上網查詢「睡眠衛生」，看看有什麼藥物以外、可以改善睡眠的方法。
例如，盡量固定每天的就寢與起床時間，確保每晚有足夠的睡眠。睡前一小時避免使用手機、電腦等電子螢幕裝置，因為這些裝置所發出的藍光會影響大腦的入睡機制。同時，睡前可透過聽輕音樂、泡溫水澡等方式放鬆身心，有助於提高睡眠品質。
有專家建議，像是穿舒適的睡衣、穿襪子睡覺、戴眼罩、買舒服的枕頭、蓋有一定重量的棉被，可以幫助睡得更好。早上起來，如果能到外面曬曬太陽，可以調節生理時鐘，逐步改善睡眠。
健保很難談很久，諮商所可心理治療
有些人想像精神科就是要「談很久」，不過在健保體制下，醫師一個診要看許多病人，很難在一個病人身上花很多時間。許多病情單純的病人，在簡短的會談、適當的衛教與用藥後，也就能漸漸改善。
不過，有些人不適合或不想服藥，或者服藥只有一部分改善，這時可以考慮到「諮商所」找心理師做心理治療。心理治療需要自費，也要花時間長談，政府現在有提供15-45歲的心理諮商方案，一輩子可以免費使用三次，但每年有經費限制，未必能申請到。所以，想做心理治療的人，最好還是要先準備好一些費用與時間。可上網搜尋居住縣市的諮商所，現在在大都市都有許多選擇。
心理治療跟藥物治療並不衝突。理論上，兩者並行，效果更好。只是，健保難提供正規的心理治療，多數人會覺得無法負擔每個月四次的自費心理治療費用。
多運動也會有幫助
多運動可以預防憂鬱症，但如果憂鬱症已經惡化，光靠運動很難快速讓憂鬱症穩定下來。先找到適合的藥物、先睡飽，然後盡可能恢復運動習慣，可以讓憂鬱症好得更快。
我會推薦病人嘗試「超慢跑」，因為超慢跑最簡單，可以在家裡客廳跑，一邊看電視一邊跑，現在的電視可以連網，看YouTube或Netflix等平台，有看不完的劇。多練幾次，就可以一次跑三、五十分鐘。其他各種運動如騎車、爬山、健走也都可以。
健康食品是保養，但也不反對服用
有些病人會詢問，我可以同時吃健康食品嗎？通常我會回答，只要你經濟上負擔得起，跟藥物一起服用通常沒有衝突，有時會有綜效發生，讓藥物療效更好。
有最多研究支持的是「魚油」，但多數人不知道，要吃魚油預防或改善憂鬱症，要吃高純度的魚油，而且劑量要足夠。可以自己換算看看，如果一天吃2公克的EPA+DHA，要花多少錢？
如果經濟上負擔得起，可以購買健康食品當成輔助，同時多運動、盡可能抒解壓力，也會讓憂鬱症復原得更快。
rTMS （重複經顱磁刺激治療）也是選項
有越來越多診所購買 rTMS，也有許多研究支持。不過，rTMS如果持續做、密集做，也是一筆花費。做一個療程，病情改善，中止後一段時間，憂鬱症也還是有可能復發。想靠 rTMS 治療憂鬱症，需要有一定的財力。
因為費用不便宜，專業建議是「難治型憂鬱症」、服用藥物一段時間藥效不明顯，才把 rTMS 列入選項。
不過，有些人吃藥容易有副作用，或有些人財力雄厚又不想服藥，想把rTMS 當第一線治療也可以。治療憂鬱症的療效，rTMS並不會比單純用藥差。
重新調整人生規劃與生活常規
憂鬱症嚴重時，受損的大腦承受壓力的能力會變差。即使服藥後憂鬱症漸漸改善，大腦也不可能瞬間恢復之前最好的狀態，如果壓力太多、太急迫，也會讓大腦承受不了，造成憂鬱症復發。
當憂鬱症變嚴重時，就需要「重新整理一下人生」了。拒絕有毒的關係，離開負荷不了的工作，或在許多壓力中選擇放掉一兩個。讓大腦可以適度休息，不要一直處在多重壓力底下，配合治療與運動，才能讓我們的腦神經細胞再恢復過往的生機。
==看診提醒