2023年的一個研究發現，罹患憂鬱症後，如果沒有好好治療，日後得到失智症的機率會大增。
為什麼這兩者會有關聯？或許這跟「發炎反應」有關。現在醫學界普遍認為，嚴重的憂鬱症，常伴隨「大腦發炎」反應。而如果我們努力做一些事情，如睡飽、多運動、健康飲食，可以降低45%的失智症發生率。這些事情，通常也可以減輕大腦的發炎反應。
也就是說，「發炎反應」可能會惡化失智症的進展，而治療憂鬱症的過程，會減輕大腦的發炎反應，也就間接讓失智症的發生率降低了。
這研究使用來自英國生物銀行（UK Biobank）的資料，分析354,313位年齡介於50至70歲的參與者資料。所有人都被納入失智症風險追蹤，[……]
許多人常會「心情 blue 」，有些憂鬱症狀。但是否嚴重到需要治療？我常問病人，你最近會不會注意力、記憶力變差，容易恍神，做事情的能力變得不好，工作上常常出錯？如果大腦認知功能已經受到影響，表示憂鬱症已經有些嚴重，要認真考慮接受治療。
有許多學者認為，持續、嚴重的憂鬱症，主要的病因是長期持續的壓力，傷害了人類大腦與內分泌的「壓力反應」系統，最後惡化了「大腦發炎」，損害腦細胞，妨礙腦神經細胞新生作用(neurogenesis)。如果病人已經出現心情持續低落、沒有動力、以前喜歡的事情現在沒興趣，那表示大腦受到的影響又更大了。再不治療，人生的各個層面會受到許多衝擊。
查詢一些研究，已經變[……]
2021年時有個研究，發現曾經有至少2次憂鬱症發作、而且穩定服藥9個月以上的病人，如果漸漸停藥，在一年內復發的比例是56%，如果持續服藥，一年內復發的比例是39%，有顯著差異。
這些病人來自英國的基層診所，都有穩定長期服藥，已經是至少第二次發作，持續服藥的總天數超過兩年。「停藥組」階段性地漸漸減少藥量，減藥、停藥的過程都很穩定，然後觀察一年內會不會復發。在減藥、停藥時，病人有繼續服用跟原本藥物外觀一樣的安慰劑。
這些病人都必須符合正式的「憂鬱症」診斷，有一定的嚴重度，如果只是短暫或較輕微的憂鬱症狀，都不會列入研究計畫。而「復發」也必須達到至少一種嚴重的憂鬱症狀、持續超過兩[……]
我們常在新聞或親友的真實經歷看到：一位摯愛的親人或戀人過世後，造成家人、伴侶過不久也離開世間。有時我們會說，他們在天上又見面了。醫學研究陸續發現，嚴重的悲痛反應，常常會引發強烈的發炎反應，讓我們原有的身體疾患突然惡化，嚴重時會帶來死亡。「在天上相逢」的意象雖然感人，但我們還是可以努力，盡量避免不必要的死亡
研究發現，當我們經歷強烈而無法挽回的失落，尤其是親密伴侶或摯愛親人離世，大腦會面臨激烈的壓力反應。這時，身體會大量分泌皮質醇和腎上腺素等壓力激素，導致體內免疫系統過度活躍，就像是在面臨實際的威脅一樣，引發全身性的發炎反應。
原本這種發炎反應是要保護身體，[……]
「為什麼我的憂鬱症拖那麼久？」「為什麼我的憂鬱症很難完全好？」「為什麼我的憂鬱症這麼容易復發？」如果病人沒有重大創傷、沒有持續重大壓力、沒有其他精神疾病或人格違常、沒有酗酒吸毒，怎麼想都想不出憂鬱症很難好的原因，以目前科學研究的大方向，有一個答案是：「因為你的大腦『發炎』」。
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最近看到一篇研究說，六十五歲以上老人大約有20%有明顯或隱藏起來的憂鬱症。這些老人通常合併其他身體狀況，常在診所或醫院門診看診。看診時，醫師優先處理的還是他們的身體問題。[……]
憂鬱會胖？還是會瘦？門診常見重度憂鬱病人食慾變差、半年瘦了快十公斤。但輕度憂鬱病人常常相反。憂鬱，或者說是慢性壓力造成的身心失衡，以及因為慢性壓力惡化的肥胖，是先進國家嚴重的健康問題。許多人陷在憂鬱與肥胖的漩渦，難以脫身。[……]
在爆量門診的有限時間裡，我最常問的問題是：你遇到這些事情、症狀、不舒服，有沒有影響到大腦功能？工作或學習能力有沒有受到影響？注意力、記憶力、思考反應能力有沒有變差。對多數人來說，這才是關鍵問題。[……]
有一定嚴重程度的憂鬱症，排除其他身體疾病或精神狀況的影響，絕大多數都是「大腦」的疾病。我常對病人說：「憂鬱症是大腦的疾病，會漸漸影響大腦功能。也許你的意志力可以硬撐，讓生活與工作可以過得下去，但你的注意力、記憶力、思考反應能力逐漸變差、工作上出錯率增加，不是你用意志力能掩飾的」。[……]
每個人都有機會罹患憂鬱症，需不需要治療，要看對現實生活影響的程度。我常問病人憂鬱症對工作有沒有帶來影響，注意、記憶、反應有沒有變差，有沒有常出錯？有時我會對病人說：「這顆藥對恢復大腦功能效果不錯，我常開給準備考試的病人」，不知是心理作用還是藥效發揮，病人常常下星期來就說感覺好一些了。[……]
這也不算很新的醫學知識了，不過我是昨天看國外醫藥新聞時才注意到這件事情。得到糖尿病、需要長期服用降血糖藥物的人還蠻多的，但這些病人跟他們的親人，有多少人會注意到罹患憂鬱症的風險呢？[……]