我們常在新聞或親友的真實經歷看到：一位摯愛的親人或戀人過世後，造成家人、伴侶過不久也離開世間。有時我們會說，他們在天上又見面了。醫學研究陸續發現，嚴重的悲痛反應，常常會引發強烈的發炎反應，讓我們原有的身體疾患突然惡化，嚴重時會帶來死亡。「在天上相逢」的意象雖然感人，但我們還是可以努力，盡量避免不必要的死亡
悲痛、心碎與發炎反應的關聯
研究發現，當我們經歷強烈而無法挽回的失落，尤其是親密伴侶或摯愛親人離世，大腦會面臨激烈的壓力反應。這時，身體會大量分泌皮質醇和腎上腺素等壓力激素，導致體內免疫系統過度活躍，就像是在面臨實際的威脅一樣，引發全身性的發炎反應。
原本這種發炎反應是要保護身體，但發炎反應如果持續存在，在某些人身上就會損害器官組織、加速老化、甚至增加多種慢性疾病的風險。有一項研究追蹤了99位近期喪偶的成年人，發現悲傷程度越高的人，體內的發炎指數也越高，發炎的程度比悲傷較輕的人高出約53%。
這些研究讓科學家確認：「心碎」並不只是一個心理狀態，還帶著明顯的生理反應。
悲傷如何影響身體？
心臟與血管健康
失去摯愛後，發生心肌梗塞或中風的機率顯著提高。研究指出，在配偶離世後30天內，悲傷的人發生心血管疾病的機率，比平時高出數倍。醫學上還有一種「心碎症候群」，又稱為壓力性心肌病變，患者在情緒劇烈波動後會出現胸痛、呼吸困難、心律不整等類似心臟病發作的症狀。
這種現象的原因，正是劇烈的情緒波動引發的神經內分泌失衡，促使心臟暫時失去正常的收縮功能，進而產生急性症狀。
癌症病情惡化
情緒不佳、悲傷或抑鬱，會降低免疫系統對腫瘤細胞的抑制能力。當免疫功能受損，發炎環境持續，腫瘤更容易轉移、擴散，癌症病人的存活率因此下降。一項研究發現，癌症患者若同時伴有明顯抑鬱情緒，血液中的發炎因子會顯著增加，導致治療效果變差，進一步影響患者存活機會。
免疫疾病增加
持續的悲傷會造成免疫功能失調。一方面容易受到感染，另一方面也可能誘發或加劇自身免疫疾病（如類風濕性關節炎、紅斑性狼瘡等）。研究指出，曾遭遇嚴重創傷的人，後續罹患自體免疫疾病的機率較一般人高。長期悲傷會使免疫系統錯亂，甚至攻擊自己的細胞與組織。
糖尿病與代謝異常
悲傷所引起的壓力荷爾蒙變化，會干擾血糖控制，增加胰島素抗性，加劇糖尿病病情。此外，悲傷時期常見的飲食習慣改變（如暴飲暴食、食慾不振），也會對身體代謝造成負擔，使身體更容易罹患糖尿病或代謝症候群。
如何緩解悲傷帶來的健康風險？
1. 尋求心理支持
及早尋求專業心理治療，或親友的心理支持，有助於減輕悲傷造成的壓力與發炎反應。有研究顯示，接受心理治療的喪偶者，可降低身體發炎程度與疾病風險。
2. 維持規律運動
運動可顯著降低壓力荷爾蒙與發炎物質的濃度，即使每天只散步30分鐘，也可以改善心情、降低慢性疾病風險。瑜伽、太極等身心活動，紓解壓力的效果也不錯。
3. 重視睡眠品質
失眠、睡眠品質不好，會加劇發炎反應。培養健康的睡眠習慣、固定作息、睡前避免刺激性活動，可以降低發炎反應。
4. 強化社會支持系統
維持與親友間的聯繫，重回或加入一些團體活動，都能有效降低壓力荷爾蒙濃度，舒解發炎反應。
5. 建立新的生活重心
培養興趣、學習新技能、參與志願活動，可協助找到新的人生意義，轉移注意力，讓當事人從悲傷中逐漸復原。
小結
當我們出現強烈的悲痛反應時，到精神科看診、服用藥物，可以更快速地降低發炎反應的威脅。除了藥物協助入睡外，抗憂鬱劑可以淡化我們的悲痛反應，讓我們看到、想到一些往事時，感覺不會那麼強烈，讓情緒起伏不會太大。
當然，藥物的協助，可能會讓我們「感覺變淡」，變得好像少掉一些失去摯愛時應有的強烈感覺。不過，考慮到悲痛反應帶來的發炎、跟後續有害身體健康的連鎖反應，「到精神科看診」，還是可以列入考慮範圍內，讓悲痛反應快一些結束。
==看診提醒