前陣子出版社拿一本談「心智對比」(mental contrasting)的書稿給我寫導讀，截稿日前我越看越有興味。這是一本很實用的書，「心智對比」是很實用的技巧。我到Psychology Today查詢，有許多國外心理學專家談「心智對比」的文章，所以應該不會太偏門。

看完書稿，我在臉書上感嘆，有些實際上很實用的心理學書籍，在台灣反倒賣得不好。讀者喜歡速成，喜歡「看爽」的書，但許多心理學的技巧，需要長時間的演練。就如同我常推薦病人報名「正念解壓」的營隊，學費要好幾萬，歷時兩、三個月的課程，真正有耐心去學的人實在很少。

以下是我寫給出版社的序文，供大家參考。當然，看這篇導讀是不夠的，把這本書看完也是不夠的，你如果希望對你的人生帶來正面影響，你得按照書裡的方法每天練習。你的人生，你希望能改變到什麼程度，你自己想想看吧。

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《祕密》在二○○六年席捲全球書市好一陣子，讓「正向思考」的信仰飆到最高。但二○○八年金融風暴，讓大家沉澱下來後，才發現，這依舊是個貧富差距愈來愈大的世界，支撐社會福利的政府財政瀕臨崩潰，中產階級向下流動的威脅愈教人恐慌。這時，人們開始反省，「信念」的力量其實有限，由「失控的正向力量」帶頭，學術界與意見領袖們紛紛發表反思「正向心理學」的言論。

「想像」，的確可以產生一些科學還無法完全解釋的力量，但未必是你所想要的方向。雖然人類對自己大腦的瞭解有限，但一百年前的心理學家就已發現，透過嚴謹的研究設計，我們可以找出能改善某些精神症狀或心理障礙的「認知行為療法」，並編成手冊、SOP化，讓未曾親眼目睹過的治療師也能按表操課。只是，這些改變大腦的技術，必須倚賴研究反覆驗證，以及治療師的經驗反饋。

以「想像的力量」來說，的確，一些腦科學的研究發現，光是「想像」，我們就可以讓大腦相關區域的血流量跟著增加、活躍起來，產生跟實地演練類似的反應。連小老鼠都會在夢裡想像自己在跑迷宮，第二天就能更快找到隱藏的食物。但如果是較複雜、有一定難度、無法直接達到的目標呢？

本書作者歐廷珍教授透過研究，告訴我們一個讓人高興不起來的答案：正向的幻想，會讓大腦產生我們彷彿已經把事情做完的感覺，然後就失去在現實世界繼續把事情完成的動力。「做完的感覺」會讓我們心情愉快，但無法改變未來可能面對的困境。

許多正向心理學的研究告訴我們，幻想過去曾經歷的美好人事、風景，的確有可能讓心情變好、整個人放鬆起來。如果我們的目標是想練瑜珈、氣功、讓身體放鬆，這些正向幻想的確有用。但如果我們希望一步一步過關斬將、攀登高峰，那我們就不能只是想像自己在山上看到雲海的快樂。

為了找出確切可行、適合一個人單獨演練、又能有正面效益的「幻想方式」，歐廷珍教授不斷測試她稱之為「心智對比」（mental contrasting）的思考訓練流程，構思、測試超過一百種研究。這本書不斷告訴我們她的研究設計與結果，讓我們能針對未來要面對的難題，來設計適合自己的「心智對比」練習。歐廷珍指出，已經有不少她的讀者每天早上起床第一件事情，就是針對最近會發生的事情操練「心智對比」。常看自我成長書籍卻覺得收穫不大的讀者，不妨試試歐廷珍教授的心法。

以我的觀點來解讀「心智對比」，就是要「面對現實」。如果我們連一丁點「正向幻想」的能力也沒有，可能會對宇宙、對人生極度灰心，或許連存活下去的動力都沒有。但「正向幻想」的目標，必須根據過去自己的成就與客觀環境來訂定，才不致於成為麻痺自己的空想。

歐廷珍教授提出「心智對比」理論的貢獻，在於告訴我們「負面思考」的重要性。她論證我們要想像實現目標時可能遇到的障礙，搭配合理的「正向幻想」，才能創造最大的效益。多數人並不反對「負面思考」，但歐廷珍值得欽佩的是，她違反二十幾年前的時代潮流，累積符合科學社群標準的研究，讓我們能相信「心智對比」確實有用，不像「心想事成」，只是一句空泛的祝福。

「心智對比」的概念也能廣泛運作在其他場合。比如說，面對經濟衰退與政府財政危機的台灣，總統的國慶或元旦致詞，可以先描述幾年內有機會達成的政策目標，然後誠懇告訴人民，台灣在經濟成長上遭遇的危機。檢視許多白手起家成功人士的前半生，「設定合理目標，但凡事做最壞打算」，說不定是他們的最大共同點。不論是企業管理或教育訓練，都可嘗試把「心智對比」放在許多例行程序。

我在Google搜尋「mental contrasting」，已經可找到數千個相關的PDF檔案。大家可以善用搜尋，觀摩一下心智對比如何運用在各個不同領域，包括減少各種身體病痛。這本書是入門的基礎知識，熟讀之後，我們可以繼續延伸閱讀來自助、助人，或許可以讓你所處的世界多些真實的快樂吧。

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