在常用藥物裡，最奧秘、最常被誤解的藥物，莫過於電視廣告裡常出現的「普拿疼」。「普拿疼」的成分是「乙醯胺酚」(acetaminophen)，在台灣流行的「普拿疼」其實是「學名藥」，美國原廠藥名是「泰諾」(Tylenol)。藥廠的行銷太厲害了，讓台灣人一直把「普拿疼」當原廠藥看待，其他如「利克痛」、「伯樂止痛」、「派抑痛」等台灣同成分藥名就很少人記得。在台灣民眾的口語裡，「普拿疼」已經成為止痛藥的同義詞。

這全世界銷售量最大的藥物，直到現在，還是無法確認，它的解熱、鎮痛效果，核心的作用機轉是什麼。認真說，乙醯胺酚確實可以讓你在發燒時降低體溫，也可以減少疼痛的不適感。但我們朗朗上口，稱之為「普拿疼」的止痛藥，實際上並沒有抗發炎(anti-inflammation)作用。這顆藥物神秘的地方，在於它跟抗憂鬱藥物類似，可以減少疼痛與身體不適的感覺，而且作用快速。但科學家還沒有辦法清楚掌握，乙醯胺酚到底是作用在腦神經系統的那個地方。

這幾年有許多跟乙醯胺酚有關的研究，認為這成分也有點抗憂鬱的效果，可以降低服用者一些負面的感受，對被排斥、被拒絕、孤立、空虛的感覺，不會那麼敏銳。半開玩笑地說，要對喜歡的人告白前可以先吃兩顆「普拿疼」，如果被發「好人卡」，才不會太難過。

但這些研究也發現，乙醯胺酚在鈍化我們感覺時，會讓我們的同情心、同理心降低，對道德的拘束變得比較不在意。這顆特別的止痛藥，會讓我們的判斷力變得跟平常不太一樣，工作上辨識錯誤的能力降低。

所以啦，感冒發燒流鼻水，到藥房買消炎陣痛藥物之後，還是請個假，在家裡喝喝溫開水，好好休息一整天比較好。就算你靠藥物降低身體的不舒服，大腦認知功能還是會受到感冒與藥物的雙重影響，一個不對勁，還是會造成自己與公司的損失。

科學家推測，不管是心理或生理的疼痛，在哺乳類的腦神經系統裡，使用的都是同一條路徑，所以止痛藥可以緩解抑鬱，抗憂鬱藥物可以減少疼痛。被喜歡的人拒絕、發現相愛的人劈腿，這心裡的痛宛如千刀萬剮、或甚至比真刀劃過手腕還劇烈，所以有些人會選擇以自殘來轉移心裡的痛。這時，「普拿疼」對你的心痛，或許還真的有點作用。

不過，提到乙醯胺酚，一定要強調這顆藥常被忽略的副作用。少量、短天數服用，這藥物安全性高。但如果沒有依照藥物的使用說明，就很容易藥物中毒，損害肝臟功能，甚至造成死亡。美國一年有三百個乙醯胺酚中毒死亡案例，比服用其他藥物自殺死亡的個案數還多。跟乙醯胺酚有關的藥物中毒死亡案例（服用藥物包含乙醯胺酚，但不只這成分），大約一千人。為了避免誤食、或一時衝動過量服用，這些「普拿疼」類的消炎陣痛藥物，最好是少量購買，不要大量囤積。

在二〇一〇年，美國因為其他止痛藥藥物中毒致死的案例數，是15人。因為乙醯胺酚中毒死亡的，是321人。藥物就是個化學成分，如何好好使用就要看人類的智慧吧。就算在藥盒上印滿警語，只要有囤積行為，就會有衝動服藥後後悔莫及的重傷與死亡。

或許，再過幾年，關於乙醯胺酚的腦神經研究，會讓我們發現目前未知的神秘機轉。也許，再過十年，會有看起來更安全的消炎陣痛藥物，取代現在「普拿疼」的電視廣告。當然，心痛時吃顆普拿疼，這只能在做研究時這麼使用。在日常生活中，如果心情不好就吃普拿疼，只會造成更多藥物中毒的案例。

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