◎ 本文為康健雜誌專欄原稿
故事的開始，要從兩百萬年前，包含好幾個大湖的東非大裂谷說起。古人類學家發現，面積五百多萬平方公里的裂谷區，當時至少有三種「原人」，因為不同的採集、飲食習慣，佔據不同的生態區間，降低爭奪食物的衝突。
其中一種原人，化石旁遺留原始工具的「能人」(Homo habilis)，又稱巧人，是直立人以及現代人類的遠祖。「能人」是雜食動物。他們吃肉，也吃魚。
兩百萬年間，其他飲食習慣的原人滅絕，「能人」存續，後裔的腦袋膨脹三倍。維持一個超大的頭腦，相當消耗能量，光靠撿拾果實無法負荷。大腦有40%由脂肪構成，大腦袋的原人必須有能力藉由團隊合作、與製作工具大量採集、捕捉野生動物，才能維持大腦的生長與演化。但，雞生蛋或蛋生雞的問題，大腦變聰明與採食能力增加，哪一樣先開始？
古人類學家發現，兩百萬年前的東非裂谷，兩件事情同時發生。湖邊的淺灘，常有擱淺的魚和貝類可用手捕捉。「能人」吃下野生魚，魚肉裡有豐富的omega-3與omega-6，這是構成人類大腦相當重要的必需脂肪酸。人腦開始演化、茁壯，有能力攝取更多能量來源，最後走出非洲。
人類，或任何動物，都無法自行生產必需脂肪酸。必需脂肪酸來自植物，透過藻類的葉綠體轉化太陽能，然後進入浮游動物、小蝦米、小魚、大魚的食物鏈。有些陸上植物也能產生必需脂肪酸，但活性較低。脂肪酸是構成細胞膜的重要原料。從學會捉魚、吃魚開始，人類飲食蘊含大量必需脂肪酸，而且omega-6與omega-3維持均衡的1:1。
許多野菜的必需脂肪酸含量不低。吃野菜的野生動物，體型苗條，不健康的「飽和脂肪酸」比例也低。原始的狩獵、採集社群，日本漁村居民，以及喜歡吃堅果的地中海飲食聚落，都有高濃度的omega-3。直到一百年前，食品工業讓全球人口大增，但食物品質下降。大量種植的玉米、用玉米餵養的家畜、吃飼料的養殖魚、工廠生產的零食與麥當勞速食，讓人們吃下許多室溫下會變成固體的飽和脂肪酸，而美國人的omega-6與omega-3，達到20:1的超高比例。
你吃什麼，就變成什麼。如果大量攝食魚油，如一天2公克omega-3，100天後，你的紅血球細胞膜上的脂肪酸比例，就會大幅改變。兩百萬年來，人類在高omega-3飲食裡演化。許多研究推測，現代缺少omega-3的飲食習慣，人類身體不太能適應，心血管疾病、糖尿病、癌症、失智症與重度憂鬱症的發生率因此攀高。有些不喜歡吃魚的國家，心血管疾病發生率高達日本的五十倍。
甚至，「表觀基因學」的研究，在老鼠身上已經證實，缺乏omega-3的飲食，一樣會禍延三代。60年來美國人攝取的脂肪酸比重類似，但美國人卻越來越胖、三高疾病越來越多，有可能omega-3攝食量太少的副作用，會代代累積。你的不健康飲食，會影響你的孫子，甚至讓他壽命縮短。
也有研究指出，omega-3攝取量不足，會讓老鼠更容易感受到壓力，出現情緒不穩定與暴力行為。高omega-3飲食的族群還是會得憂鬱症，但嚴重程度可能會降低。 重度憂鬱症與心臟病常一起發生，或許是因為共同的病因：omega-3攝食量太低。有些醫師正在研究，可否用魚油協助治療躁鬱症與過動症。
只是，海裡的魚還是有限，提煉魚油需要很高資本。算算價錢，全家人每天吃2公克魚油，這費用一般上班族還真負擔不起。要讓68億人都過著有健康魚油可吃的生活，很難實現。Omega-3是太陽送給人類的禮物，但或許有一天，她會跟石油一樣珍貴，小老百姓只能望「油」興嘆。
本文主要資料來源：(1)Omega-3 Handbook, A Ready Reference Guide for Health Professionals. 作者：Gretchen K. Vannice, MS, RD (2)The Omega-3 Connection, The Groundbreaking Omega-3 Antidepression Diet and Brain Program. 作者：Andrew L. Stoll, MD