前幾天看到一篇很有意義（對我這種快邁過前中年期的人很有意義）的醫學新聞：老年人每星期健走十公里，可減少大腦萎縮程度，降低罹患失智症或認知功能退化的風險。對老年人有幫助，對中年人有沒有幫助？我猜也是有的。
這 研究很辛苦地蒐集一群老人的資料，而且追蹤了十三年（這些老人原本就在某個認知研究計畫裡）。受測者共有299人，而且都沒有罹患失智症的徵兆。研究者測 量了這群人一星期走路的距離。九年後（真有耐性啊），研究人員用MRI（核磁共振）測量老人的大腦大小。再過四年，這群人接受失智症與認知功能障礙的測 試。
研究結果是：每星期走路6-9英哩（一英哩大約等於1.6公里）的人，比起走路較少的人，保有大腦灰質的程度最高。走更多路的人（一星期大於十英哩），並不會更加減少大腦萎縮的程度。
再過四年，40%的受測者出現失智症與認知功能障礙。如同預期的，運動量較多、大腦灰質保留較多的老人，降低了兩倍罹患失智症狀的風險。
在 越來越多人可以安享晚年的現代國家，失智症毫無疑問是最受矚目的議題。活得老，最好也要能好好享受生活，最好可以慢一點忘掉過去心愛的人。可惜到目前為 止，還沒有出現失智症的靈丹妙藥，現在的藥物只是讓你「退化得慢一點點」而已，而且多少有些副作用。我們現在能做的，可能就是從這些研究裡尋找一些適合自 己的方法，自己多些努力。
運動對大腦的好處已經是共識，不過要像這篇論文這樣追蹤十幾年並不容易。臨床上，我們可以常看到病人透過努力運 動、報名游泳班克服憂鬱症。對於某些不適合服用太多藥物的老人或青少年，持續運動是改善憂鬱心情的首選方法之一。晚飯後，跟你的伴侶去繞公園走幾圈，也許 你就可以多記得她幾年喔。
（本文主要資料來源：Neurology. 2010;75:1415-1422）