許多人都有一件或好幾件稍一觸及就沈浸在裡面的往事，比如說前女友或前前男友分手前打擊最重的一句話。「跟著你我看不到未來！」「你常跟我吵架我才會找其他情人！」
有個很難翻的英文，rumination，是近年來心理學界的熱門話題，直接翻就是「反芻」。從中文字義不易感受到rumination的真正意義，不過如果加上一些動作畫面，想像把東西吐出來，然後又把失去營養價值的嘔吐物吞回去，不斷反覆，這讓人作噁的過程，正好可用來比喻大腦的rumination。
Rumination通常用來描述對已經發生的事情帶著負面的意涵，反覆不斷的思索。這不一定是重大事件，也包括「某朋友剛剛講的那句話，是不是在說我是個不會看場面的人」、「老闆剛剛在我背後看一眼，是不是覺得我表現不好可能要對我下手」。
我們在人生某些時刻，很難避免不成為「反芻者」。最常見的是突然發現被劈腿，反覆思索感情從何時開始變質。就算是平和分手的伴侶，或甚至萍水相逢、只擁有一夜美麗的男女，也可能因為對某個片刻或某一句話悔恨，在大腦一直想著「如果當時怎樣怎樣就好了」。
重要親友過世，會讓我們的大腦不停轉動。過去相處的細節，共同去過的地方，印象深刻的一字一句，彷彿在大腦的小劇場重新演出。我們會好像得到憂鬱症，持續兩三個月，這都在正常範圍內。
但，再怎麼反芻，總要有個極限。乾巴巴的嘔吐物，反覆吃了三、四次，也該夠了。如果最後只剩下沒有營養的纖維，卻還是強迫性地一定要放在嘴裡咀嚼，自然會錯失享受真正美食的時機。
反芻，或說不斷為往事傷神，到達一定嚴重程度後，就是憂鬱症或類似精神疾病強有力的預測因子。精神病理上常見的惡性循環又在這邊出現：壓力會讓反芻惡化，大腦停不住的強迫反覆思考，又會讓個案承受更多壓力。腦細胞漸漸受損，個案距離憂鬱症越來越接近。
當大腦不斷被與現實利益沒有太大關係的念頭徘徊佔滿時，原本該有的記憶、思考、集中注意等功能，免不了就會損害。非常重要的「解決問題的能力」，在反芻者的大腦會越來越低落。反覆的負面思考會降低行動力，甚至整個思緒浸泡在悲戚、懊悔的檢視中，個案可能抱著枕頭躺在床上哀鳴，然後距離理想的現實生活越來越遠。
當你發現自己成為「反芻者」，該怎麼辦？如果用意志力已經很難控制，對工作、生活、學業帶來負面影響，第一選擇是找你信任的心理師（通常需要自費），或先用健保看精神科醫師改善症狀。如果還沒那麼嚴重，最簡單的方法是轉移注意力，用更多有意義、有興趣的事情把大腦思緒拉走，中斷惡性循環。
如果還有行動力，可選擇正面迎擊。比如說，一直擔心同事覺得自己的簡報能力很差、跟外國客戶溝通能力不好，那就報名上簡報課、參加網路一對一外語訓練課程，直接提昇自己的能力。擔心自己的社交能力被嫌棄，那就先在大腦演練一番，吞個抗焦慮藥物，勇敢地踏入讓人害怕的社交場合。
許多反芻者會過度放大人際關係中的缺陷，擔心自己有沒有做錯什麼。據研究統計，女性出現過度rumination的比例高於男性，主因是女性會經營更多人際關係、更在意人際關係。當發現自己的反芻無法自拔又深陷其中時，可以找「關係人」好好聊聊，比如說，約老闆談談，是不是覺得自己哪裡做得不好。多花點時間，付出真心，除了降低rumination，還有可能改善人際互動。
人需要回憶，才能讓日子好好過下去。但回憶代表真實嗎？長久時間之後，回憶或許只是撿選與遺忘的過程，而且充滿謬誤。負面回憶與負面情緒會互相加成，讓你更難忘懷。但或許你的回憶根本從頭錯到尾。找人聊聊，或許就可以戳破盲點。勇敢挑戰自己的回憶，或許你會更快樂。
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