這是一本談「快樂」(happiness)的書，作者最初的研究計畫寫出「選一條快樂的路」(How We Choose to Be Happy)，但在演講時和醫療人員互動後，發現這些要訣對身體與心理的健康都能帶來正面、強烈的影響，於是改變研究計畫，繼續寫出第二本書。
評 估社會「成本」與「效益」時，通常會計算「直接成本」(direct cost)與「間接成本(indirect cost)」。「直接成本」是可精確計算的金錢支出，「間接成本」是可換算成金錢的如「時間成本」。難以計算的是「無形成本」(intangible cost)，如快樂或壓力。無形成本的測量相當困難，有些複雜如「WHO生活品質量表」有數十道題目，需要受過訓練的訪員協助，有些只是一道題目要你列出 1-9的自評分數。國外研究多數認為收入多寡對快樂程度影響不大，但台灣本地的問卷卻顯示收入較低的上班族很不快樂。雖然屢屢有呼聲說「快樂指數」比 GDP重要，但不易量化，讓快樂的「效益」很難確認。
不過，如果快樂與否，會明確地影響身心健康呢？延長的壽命，以及多出可自由活動的歲月，就能用「間接成本」來換算其價值。而增進快樂的方法之一，就是本書所說的「正向思考」。
最近看到一篇文章說：學術研究裡的抗憂鬱症藥物藥效越來越好，原因可能出在經過大眾傳播媒體長期報導，增加病患對藥物的信心；其實是對藥物的「信念」，讓病人好得更快。
在 精神科診所裡，我們常見到病人服用一星期抗憂鬱症藥物後，回診時說：「醫師我已經好很多了」，但教科書上寫說憂鬱症藥物平均要四星期後藥效才會漸漸出現。 整理病歷時會發現，對憂鬱症藥物有反應的病人比例、速度似乎遠超過相關學術研究。我猜測原因是：(1)會來看診的病人，本來就傾向「相信」藥物與醫師 (2)搭配讓身心放鬆、助眠的藥物，或跟醫師傾訴後的輕鬆感，讓病人感受到一些改善與信心，就啟動病人在健康的螺旋梯逐漸往上攀升，形成正向循環。很可能 當病人覺得「好多了」時，其實憂鬱症藥物還沒發揮作用。
這本書所說的健康秘訣，就是啟動正向往上的力量根源。作者並不鼓勵我們捨棄醫療，也不認為正向思考就能克服生死，但作者確信，依循這九項要訣，能讓我們在受到侷限的身體與環境裡發揮最大的力量。
本 書作者遍訪醫療人員，詢問：「什麼樣的病人好得最快？」就我的經驗，肯為自己「負責」，甚至改變生活形態的人好得最快。我曾同時遇見兩位找到好歸宿的夜店 女郎，趕緊籌備開店的女孩很快就能停掉三級管制的安眠藥，另一位一直維持晚睡晚起的習慣，就無法減掉任何一種藥物。也有病人說：「我早上到公園散步看到有 人做健康操，就跟著加入，然後就覺得好很多了」。不過，「改變生活形態」對某些人是很嚴苛的要求，例如在我開業的都市邊陲地帶，常會見到無奈的媽媽，接送 小孩完趕去上班、回家繼續操持家務，一個月只能休息2-4天，薪資微薄但又恐懼失去工作，想跟先生離婚捨不得小孩，連要找出適合運動的時間都很困難。
而 這本書最大的價值就在於，即使是生活窘迫、受到極大侷限的人，也能從中找到開發自己心靈力量的方法。就算只能整天待在狹小的空間，就算只能居住在貧瘠的破 屋，或是被限制在煩躁擁擠的飛機上，你都能讓自己心情改善、甚至藉機完成一件有意義的事情。當病人詢問我「除了藥物他們還能得到什麼幫助」、但又沒有辦法 接受心理治療時，我可以向他們推薦這本書。
如果你長期出現失眠、頭痛、頭暈、胸悶、心悸、緊繃、手抖、喘不過氣等問題，但做各項檢查都正 常，會有不少醫師跟你說：「這是自律神經失調」—-這樣的症狀，在許多長期承受壓力、無法抒解的病人身上常看到。長期壓力會造成相關的激素如腎上腺 素、正腎上腺素、糖皮質類固醇過度分泌，最後導致HPA Axis (hypothalamic-pituitary-adrenal axis)失調，影響自律神經系統。而自律神經系統遍布全身器官，所以會讓病人感覺全身不對勁，卻又查不出問題。這是「身心症」最淺顯的科學基礎。既然長 期壓力會導致這麼多問題，如果尋求反向作用，訓練自己常做「放鬆訓練」與「正向思考」呢？心靈的力量雖然無法具體檢驗，但許多重複的研究不斷告訴我們 —-有宗教信仰的人比較快樂，參加支持團體的癌症病人存活率較高，藥物加上認知行為治療的效果永遠比只服藥還好。
「快樂學」裡經典的 伊斯特林矛盾(Easterlin Paradox)指出，在擁有基本法治、公共衛生與基礎教育的國家，只要能衣食溫飽，更多的財富未必會帶來更多快樂，富裕的國家人民也不見得會比較不富有 的國家更快樂（沒有健保的美國就是很好的例子）。快樂學的研究指出，人的快樂與否，50%受到先天遺傳體質限制，後天努力（如運動、正向思考訓練）佔了 40%，財富的影響力估計只佔10%。看完這本書，你不妨熟記這九項要訣，當遇到困難、或希望自己更好時，就試著綜合運用其中幾項，為你的身體與健康立即 帶來改變。
補充說明：本書所講的健康模式原文是Brilliant Health，直譯是「璀璨健康」，放在中文文句裡容易造成讀者混淆，經編輯討論後以「正向思考」替代。也就是說，書裡的「正向思考」，原文大多是指 Brilliant Health，而不是positive thinking。
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