臺灣過動症小孩的父母，有些發現小孩服藥後成績變好。國外競爭激烈的頂尖大學學生，把過動症藥物當「聰明藥」濫用已不是新聞。過動症藥物會讓服用者「變聰明」嗎？許多研究提出正反不同的見解。最近一份發表在「歐洲神經心理藥物學」(European Neuropsychopharmacology)的研究，用巧妙的研究方式，讓我們多了一分瞭解。
研究者找來39位曾在西洋棋競賽中表現出高超技藝的玩家，分別在服用methylphenidate（著名的過動症藥物「利他能」）、modafinil（另一種興奮劑，常用在猝睡症與嗜睡症，國外有錢人常用的「聰明藥」）、咖啡因（也算是興奮劑）、安慰劑後，用電腦程式玩20次每次15分鐘的西洋棋遊戲。當然，這也就表示這是短時間、快節奏的非正式競賽。
研究人員分析總共3059次競賽後發現，這三種興奮劑成分都會讓玩家的表現更好，贏面更大，但咖啡因並沒有帶來顯著改變，服用methylphenidate與modafinil的玩家有統計上的顯著效應。
有意思的是，在四種狀況下做的神經心理測驗，並沒有顯著差異。也就是說，有些服藥前後的差異，在常用的測驗裡看不出來，但會呈現在競賽成績上。
不過，雖然服藥改善這些西洋棋玩家的成績，但付出的代價是「思考時間變長變慢」。有些棋局就無法在規定的時間內完成。
另一個問題是藥物副作用。39位受試者裡，有15位對modafinil出現副作用，11位對methylphenidate出現副作用，6位對咖啡因有副作用。相對安慰劑只有2位。最常見的副作用是頭痛、失眠、焦躁不安。這是要把藥物當聰明藥時最大的問題。
從研究成果來看，這些藥物讓受試者思考速度緩慢下來，延長思考時間，帶來更好的表現。但有時因此來不及做決定，是付出的最大代價。
這研究告訴我們，在許多競賽中，禁止參賽者服用提神、興奮藥物，是很有道理的。但如果因為過動症狀影響學習、導致成績低落、學校環境適應不良，父母想讓小孩嘗試藥物呢？
在此我的看法是：這是個爭議的議題，每個人有不同的人生觀、價值觀與信仰，就會有完全不同的決定。不同價值觀的人不需要互相嚴厲批評。但服用過動症藥物讓西洋棋玩家贏面變大，這研究結果並不能推論到藥物能改善多數學習問題。我們需要更多巧妙的研究設計，來理解興奮劑成分對大腦各個作用的利弊得失。
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底下是一些重要的參考資料
- ADHD in Adults: Characterization, Diagnosis, and Treatment (Cambridge Medicine)
- Attention Deficit Disorder In Adults Workbook (Taylor Trade Publishing)
- Attention Deficit Disorder In Adults: Practical Help and Understanding (Taylor Trade Publishing)