2012年，標題「早期過動症治療有可能改善女孩數學成績」的文章，出現在知名的TIME雜誌。這樣的訊息，卻沒有傳入臺灣。
就如同我在「被忽略的分心女孩」裡所說的，臺灣在討論過動症時，過於傾向「男孩觀點」。講到過動症就是男孩特質的衝動、失控、活動力強、精力旺盛，常拿來當正面範例的發明家愛迪生與游泳名將菲爾普斯，就是典型的過動男孩。
「過動症」的全名是「注意力不足過動症」。過動症女性往往是以「注意力不集中」為主要症狀，但過動女孩的人數遠低於男孩，許多過動女孩外表看來安安靜靜、有時晃神、常掉東西，不如過動男孩引人注目。她們的受教權常被忽略，直到長大才發現自己可能有過動症，在精神科醫師診間感嘆如果早點接受治療，人生成就或許不只如此。
TIME雜誌這篇文章的依據，是2012年七月發表在「小兒科學」(PEDIATRICS)期刊的研究：「以全國人口為基礎研究以興奮劑治療兒童過動症的學習成績進展」。分析的資料來自冰島的醫療資料庫，結果是：早期的過動症藥物治療，可大幅減緩過動女孩數學成績的滑落。
研究者為什麼選擇冰島？首先是因為冰島有完整的「醫療與基因資料庫」，冰島人的醫療與用藥記錄，幾乎是100%可在資料庫裡分析，而且可連結到小學生的學業成績資料庫。
冰島是僅次於美國，小學生服用過動症藥物比例世界第二高的國家，可推測有過動特質的兒童，有很大比例已經診斷出過動症，並進入醫療資料庫裡。為了控制變項、減少偏誤，研究者決定只分析首次服藥在四年級與七年級（大約是九歲與十二歲）之間的個案，統計他們四年級與七年級的成績，以分數的百分等級來判斷是否有退步。
研究者將這群人分為「早期服藥組」跟「晚期服藥組」。結果發現：女孩的數學成績，「早期服藥組」下滑幅度較輕微，「晚期服藥組」下滑幅度有顯著差異。服藥時間的早晚，對男孩的成績、女孩的其他學科成績影響較小。
一般來說，過動症狀較嚴重的小孩，會比較早服藥。但「晚期服藥組」女孩的數學成績退步反而比「早期服藥組」明顯，這讓研究者推測，早期服用過動症藥物，或許會對過動女孩的數學成績有幫助。
許多醫師都曾遇到，過動症兒童服用藥物後，成績突飛猛進的個案經驗。但許多大型研究發現，整體來說，過動藥物提升小學生成績的幅度並不大。若不考慮副作用，過動症藥物對「正常成年人」也可能提升某些大腦功能。人類大腦非常複雜，過動症藥物對不同年齡、性別、症狀差異與嚴重程度，所帶來的好處與壞處，還有待科學家一一發現。
診斷出過動症的小學女生，如果早一點服藥，是否可以挽救下滑的數學成績？這還有待更精確的研究做為依據。前陣子在網路上看到有人論述，所有學科成績裡，數學對未來成就影響最大。描述女性數學家的電影「關鍵少數」才剛上映不久，強調數理能力的girl maker運動在歐美國家熱烈進行。藥物不見得適合所有個案，也不會對所有病人都有神效。但這研究提醒我們，過動女孩數學能力的滑落，是迫切需要注意的問題。可不要等到女孩長大，再跟她說「女生數學不好沒關係」，這可會大大耽誤女孩改變人生的機會。
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底下是一些重要的參考資料
- ADHD in Adults: Characterization, Diagnosis, and Treatment (Cambridge Medicine)
- Attention Deficit Disorder In Adults Workbook (Taylor Trade Publishing)
- Attention Deficit Disorder In Adults: Practical Help and Understanding (Taylor Trade Publishing)