從報章雜誌，網路搜尋，我們可以看到成千上萬、排山倒海而來，對鎮靜安眠藥物的攻擊，最直接的就是說，這些藥物會增加癌症、失智症、總死亡率。這些資訊，在臉書上傳，在Line群組傳。有時很佩服一些年老病人，淡定地每個月會來拿藥。有時他們會說：「我都這個年紀了，好好睡比較重要，以後的事情管那麼多！」
最近有一篇嚴謹的「英國醫學期刊」(British Medical Journal)的研究，認為服用鎮靜安眠藥，對總死亡率並沒有什麼影響。說實在啦，有些科學研究能力的人都知道，媒體上傳的那些關於鎮靜安眠藥的負面消息，絕大多數只是「相關性研究」。什麼是相關性研究？比如說：「這些失智老人服用失智症藥物後，幾年內紛紛過世了」、「這些老人動了髖關節手術後，幾年內紛紛過世了」「這些老人加上心律不整藥物後，幾年內紛紛過世了」。如果單純跑統計，這些藥物、手術，跟死亡率確實「相關」。但，真正的死因，是老人的大腦與身體器官退化、出了狀況。因為這些狀況才需要服藥、動手術。
如果要進行有足夠證據力的研究，我們就得針對來看診的病人，隨機分派一半的人吃鎮靜安眠藥，一半的人不吃藥，然後長期追蹤。但現實上我們做不到，任何研究機構都無法長期掌控能自由行動的病人。你強行分派不吃藥的病人，會不會透過其他管道取得藥物？現在那些懷疑鎮靜安眠藥後遺症的研究，大多數都是從健保、醫療保險資料庫跑統計，能取得的資料有很大限制。
已經有其他研究顯示，會服用鎮靜安眠藥物的人，有一定比例其實已經有其他身體、心理狀況，如合併焦慮症、憂鬱症、三高疾病、失智症、心血管疾病、自體免疫疾病等等。若只針對這些人統計，之後的罹病率、死亡率當然會高過沒有服用鎮靜安眠藥物的人。
而一些「相關性研究」最不合理的是：有些研究結果顯示，短期服用鎮靜安眠藥物，也會讓罹病率、死亡率顯著上升。這些數據的正確解讀，其實叫做「嚴重的研究缺陷」。「先進國家」服用鎮靜安眠藥物的比例快速上升，在某些歐洲國家已經有超過10%成年人口在服用鎮靜安眠藥，曾經短期服用的可能已經超過20%。如果短期服用也會有這麼可怕的結果，那我們應該會看到某些歐洲國家人民的平均年齡大幅度縮短，安養院裡擠滿失智老人。
結果當然不是這樣，這些歐洲先進國家人們的健康狀況還是比臺灣好多了。所以我們就知道了，那些「相關性研究」根本沒有排除這許多「干擾因子」(confounding factor)，也被媒體拿來當一回事報導。有時有些研究者為了上媒體打知名度，過度詮釋自己的研究成果，避談「干擾因子」（有時媒體也不想聽），結果就造成許多誇大報導，讓民眾得到無謂的恐懼。
另一個可以讓我們拿來推論的是：酒精跟鎮靜安眠藥物(benzodiazepine)是結構相似、作用相近、算是同一大類的化學物質，而許多科學研究都證實，酒精的短期、長期副作用與成癮性，都遠高於目前常用的鎮靜安眠藥。好啦，如果所有的現行的鎮靜安眠藥，短期服用也會增加失智症、癌症跟總死亡率，那偶爾喝酒的人是不是也會有一樣下場？
所有的證據都指向，那些「相關性研究」，有很大的研究缺陷，應該是要在科學、專業社群內討論如何讓下一次研究作得更好，而不是貿然對媒體發佈。
這類相關性研究的有名案例，是有人做完研究後說「喝咖啡會增加胰臟癌」，這訊息透過媒體傳播後製造很大恐慌，幾年後科學家以更完善的研究設計，才又說明「沒這回事」。科學家發佈「相關性研究」，是要提醒科學社群「這問題值得注意，值得投入更多資源，來搞清楚前因後果到底是怎樣」。也許每一百個相關性研究，最後會有一項研究結果得到確認，這對人類社會就會帶來很大貢獻。但面對這些研究，有時我們要學習，不要過度恐慌。
面對這麼多散播恐懼的資訊，許多病人還是淡定地繼續服藥，有時覺得蠻佩服，我想他們對於如何好好度過人生，應該已經有自己清楚的看法。我瞭解這些科學研究的限制，所以偶爾喝點酒，必要時吃點鎮靜、安眠藥物，一點也不會擔心。但我也會鼓勵病人在狀況穩定後漸漸減藥。畢竟，藥物多少都會有副作用。我們從藥物得到好處，但也會希望盡量避免副作用。鎮靜安眠藥物長期服用，常見問題是生理心理的依賴性。藥物殘留到白天，對大腦功能多多少少有些負面影響。當然，讓病人好睡、降低焦慮，病人得到的好處有時遠大於副作用。總之，人生很少有百分之百無害、絕對只有好處的選擇。最後還是要靠自己做決定啦。
（本篇文章主要引用文獻是：Benzodiazepines and risk of all cause mortality in adults: cohort study BMJ 2017）
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