每隔一段時間，就會看到媒體報導說，根據某某研究，台灣人越來越不快樂，擔心失業、收入不高、經濟衰退。有些調查出自擅長議題行銷的人力網站，媒體也是照單全收。
但台灣人有越來越不快樂嗎？快樂，或不快樂，怎麼測量，怎麼做前後比較？跟還沒有Internet、沒有智慧手機與iPad的時代比，現在的台灣人是否更不快樂？
「收入倒退十幾年，台灣人越來越不快樂」，類似的報導，的確會讓人感覺悲悽。但，很少人會思考：快樂與不快樂，要怎麼評估、調查。發個問卷，就可以說台灣人比以前不快樂嗎？
這兩年因為「快思慢想」者本科普書在台灣廣為人知的經濟學家丹尼爾‧康納曼，他十幾年來發表與「測量快樂」相關的研究已逐漸發酵，影響相關研究者與專業人員，但還沒透過媒體深入人心。若讓我用淺顯的方式來說，就是快樂可分為「想像的快樂」與「真實的快樂」。
什麼是「想像的快樂」？填寫快樂問卷前，如果請受測者去幫忙影印文件，然後讓他撿到一個銅板，填寫出來的快樂量表分數就會比較高。詢問生活滿意度前，讓回答的人先聯想到最近的約會，這群人的分數也會比較高。這就是想像的快樂。
想像的快樂也包括，直接詢問高收入、高社經地位的成功人士，統計起來，通常會比還在付房貸的中產階級快樂許多。至於還在找工作、考公務員的年輕人，就會有很大比例是「非常不快樂」了。
康納曼認為我們應該發展出客觀測量快樂的方法，例如，讓受測者身上帶個會不定時提醒答題的裝置，受測者聽到嗶嗶聲後就回答現在的心情、情緒強度、正在做什麼事情，累積長時間的統計數字。現在做這類研究不難，多數人身上都有智慧型手機，借台百元手機給受測者也不會太貴。
想像與真實之間，往往有很大差距，差距常來自刻版的自我形象。比如說，請四十歲以上的女性，估計一天裡心情不好的比例。單身女性自評的數字比已婚女性高很多。但實際測量起來，單身女性只高一點點。
如果請低收入（年家戶所得<兩萬美元）跟高收入者（>10萬美元）來估計呢？富人估計一天有25%時間心情不好，測出來是20%。窮人認為自己有58%時間心情不好，遠高於實測的32%。最窮的一群人想到自己的悲慘命運，心情瞬間冰凍。但其實，生活中還有許多讓人開朗的好事。
的確，台灣的經濟不再高度成長，人口紅利快變負值，許多好的職缺要到其他國家尋找。層疊的負面消息讓台灣人更加悲觀，回答問卷或民調時就顯得更不快樂。而這些數據與氛圍透過媒體報導，又讓台灣人更把注意力放在提昇GDP、或如何像鍾子偉一樣到外商公司領高薪工作。
但在康納曼的研究裡，影響快樂最重要的是「對時間的掌控」。時間壓力大或工作時間長會帶來不快樂，通勤時間長會不太快樂，沒有時間跟朋友聊天或看電視會更不快樂。低所得的人常常不快樂，但在美國，年家戶所得七萬五千美金以上，賺更多錢能增加的快樂微乎其微。
七萬五千美金，用GDP換算，等於台灣月收入七萬五，不是很高遠的目標。不過以台北房價高昂，滿足點或許要再高一些。
擁有一棟三千萬的公寓，會增加我們「想像的快樂」。在生命的最後階段，可以把房子留給小孩，更會讓快樂破表。但為了買房加班、放棄休閒、犧牲健康，每天增加的不快樂，都很容易在我們的大腦記憶裡抹消。人類大腦擁有強大的「自我感覺良好」功能，常會讓我們做出「提昇生活滿意度」但實際上更不快樂的抉擇。
極度貧窮的人做什麼都很難快樂，需要政府介入。如果你有幸不屬於窮人，只要懂得運用時間、資源，你可以活得比你自己想像的快樂許多。至於台灣人是否比其他亞太國家人民更不快樂，就需要更嚴謹的研究來說明了。
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