開業後每隔一段時間，就會有新病人來抱怨植牙後出現的疼痛感。有些病人會很緊張，並因此中斷植牙計畫，等疼痛消除後才敢繼續。我會很好奇為什麼他們知道要來精神科？少部分人知道莫名疼痛看其他科看不好可嘗試精神科，大部分則是牙醫師建議病人找上門來。
從 病人口中可聽到不同牙醫師的處理方式。有些牙醫師會很謹慎地轉回醫學中心，請老師再做更詳細的檢查，但還是找不出問題。有些牙醫師會反覆確認流程、照X 光，然後告訴病人跟植牙過程無關。少部分牙醫師會被擔憂而雜念的病人惹毛，發生口角，破壞醫病關係。也有病人換醫師重做一次，但疼痛感還是存在。
是 病人的心理問題嗎？這很難確認，畢竟病人只是來為慢性疼痛求診，以健保體制，我們不可能因此為他做深入的心理治療與探索，不過大部分病人是第一次踏入精神 科，而目前擔憂、失眠、焦慮的精神症狀是植牙後才出現。有意思的是，原先沒有精神症狀的牙科病人，服藥後的疼痛症狀多數都改善了。
遇到這 類病人，我們在澄清病史後，通常會先開立「三環抗鬱劑」，簡稱TCA。TCA是五十年歷史的老藥，以藥效來說可能比現在常用的憂鬱症藥物還好，但副作用較 重，在新一代的「選擇性血清素回收抑制劑」(SSRI)這類藥物上市後已逐漸退出市場，現在只會以低劑量來當助眠劑或緩解慢性疼痛。TCA治療憂鬱症時需 要150毫克以上劑量，治療慢性疼痛時有時一天10毫克就見效，病人不太會感覺到藥物副作用。
事實上，某些憂鬱症藥物本身也是治療慢性疼 痛的A級用藥，又不像止痛藥長期服用會擔心傷害腎臟。而TCA的好處是藥價非常便宜，一顆幾毛錢就可以改善整天糾纏病人的莫名疼痛，很划得來。只是，當病 人問說，這顆藥得吃一輩子嗎？我們無法明確回答。也只能跟病人說，你服用的藥量很低，相對的副作用也少了許多。
面對病人的疑惑，我也只能 解釋說，人的大腦與神經系統太複雜，有許多我們不瞭解的迴路，即使技術純熟的牙醫師也無法避免少數病人出現後遺症。而某些抗憂鬱劑可以在神經節前調節、緩 和疼痛的感覺與傳遞。症狀緩和一陣子後，或許受損的神經會恢復，或你會漸漸不再把心思放在口腔異樣的感覺，或許有一天可以很自然地終止服藥。許多莫名疼痛 都會可因TCA改善，但這算不算「掩耳盜鈴」呢？那就見仁見智了。
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- DSM-IV-TR (APA)
- DSM-IV-TR in Action (Wiley)
- The Headache Handbook: Diagnosis and Treatment (CRC Press)
- Neuropathic Pain (Oxford University Press)
- Antidepressant Use Rising, Especially in Women (MedScape)
- Brain Inflammation Tied to Depression, Suicidal Thoughts (MedScape)