每個人都有機會罹患憂鬱症，需不需要治療，要看對現實生活影響的程度。我常問病人憂鬱症對工作有沒有帶來影響，注意、記憶、反應有沒有變差，有沒有常出錯？有時我會對病人說：「這顆藥對恢復大腦功能效果不錯，我常開給準備考試的病人」，不知是心理作用還是藥效發揮，病人常常下星期來就說感覺好一些了。
認知功能缺損，是許多精神疾病常見症狀，卻也常被忽視。幻聽、妄想、失控行為、自殺意念較會吸引注意，但認知功能缺損卻會對病人的工作與人際關係帶來長期影響。強迫性的負面思考、思考變慢、常用字想不起來、解決問題能力變差、無法正確表達思緒、注意力記憶力變差，是憂鬱症病人常見認知障礙。難以下決定、工作常出錯，則會阻礙人生的進展。
憂鬱症會影響大腦認知功能，這被發現很久了，早就寫進憂鬱症診斷準則，但常被病人與家屬忽視。病人常否認或掩蓋、或用意志力支撐「心情低落」與「失去興趣」的憂鬱症狀，但認知功能障礙卻很難粉飾。剛來看診的病人常否認有嚴重憂鬱症狀，但工作常出錯讓病人不得不面對事實。
越來越多證據顯示，嚴重的憂鬱症是大腦疾病，大腦前額葉、邊緣系統灰質與額葉、頂葉白質的缺損，會帶來全面性的功能缺損，要復原自然也需要一段時間。大腦具有可塑性，遇到壓力會功能失調，可促進大腦細胞新生的藥物、運動與心理治療也就可以加快憂鬱症復原。
不過最近的研究顯示，認知功能失調對憂鬱症病人的影響遠超過我們想像。當憂鬱症復原時，認知功能不見得會完全恢復，而且功能缺損的程度，跟之前憂鬱症的嚴重程度不見得有關。有研究發現許多重度憂鬱病人在「復原」三個月後，認知功能並沒有完全恢復。有些憂鬱症病人的認知功能缺損在發病前就存在，可能是讓憂鬱症病發的原因之一。甚至嚴重憂鬱病人從未發病的一等親，出現認知功能缺損的機率也比一般人高。
常有病人提到，吃藥、治療一陣子，病情有穩定進步，為什麼有些症狀很難完全改善？有時我會回答，長期壓力對大腦的影響，不會一下子完全好。從這些研究來看，認知功能失調可能來自不同的腦神經變化，所以有可能會拖更久。不過，一般來說，當心情改善，通常認知功能也會跟著進步，倒也不用多慮。
當病人沈浸在負面思考、常常胡思亂想時，就會佔用大腦資源，影響思考與執行能力。如果發現親友好像變了一個人，常常出錯或出狀況時，有時就得考慮是否憂鬱症。早期發現，早些減輕症狀，也可減少對大腦的傷害。
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- Neurogenesis in the Adult Brain, Clinical Implications (Springer)
- Brain, Behavior and Epigenetics (Springer)
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- Autonomic Nervous System, Basic and Clinical Aspects (Springer)
- Healing the angry brain (New Harbinger Publications)
- Introduction to Psychoneuroimmunology (Elsevier)
- Impulsivity, The Behavioral and Neurological Science of Discounting (APA)
- Textbook of Psychopharmacology (The American Psychiatric Publishing)
- DSM-IV-TR (APA)
- DSM-IV-TR in Action (Wiley)
- Major Depressive Disorder: Disabling and Dangerous (MedScape)
- Antidepressant Use Rising, Especially in Women (MedScape)
- Brain Inflammation Tied to Depression, Suicidal Thoughts (MedScape)
- Brain Imaging Reveals the Impact of Untreated Depression (MedScape)
- Mediterranean Diet May Keep Late-Life Depression at Bay （MedScape)
- ‘Small Dose’ Exercise Guards Against Depression （MedScape)
- Moderate Fish Consumption May Reduce Depression Risk (MedScape)
- Sunshine Directly Influences Suicide Incidence （MedScape)
- Association of Vitamin D Levels with Incident Depression among a General Cardiovascular Population (MedScape)
- Managing Antidepressant Discontinuation (MedScape)