最近的TIME雜誌刊登一篇文章，檢討美國衛生署(FDA)對抗憂鬱劑的「黑盒警示」(black box warning)是否恰當。這「黑盒警示」是說某些抗憂鬱藥物會增加兒童、青少年與年輕成年人的自殺想法與行為。這警示透過媒體與網路的渲染，造成美國年輕病患開藥比例大減。
TIME雜誌會做此報導，是因為今年初哈佛大學的研究團隊，認為「黑盒警示」讓醫師對需要藥物治療的病人不敢開藥，讓病人無法得到適切的治療，反而造成自殺成功率大增。
據哈佛團隊今年初發表在「英國醫學雜誌」(British Medical Journal)的研究認為，在黑盒警示放上藥物仿單後兩年，年輕病人開藥比例減少31%，但被發現的自殺行為多了21.7%，自殺成功人數多了33.7%。研究者將自殺人數增加與黑盒警示做了連結。
為什麼會有「黑盒警示」？這是FDA在2004年時，根據藥廠的研究判定，服用某些抗憂鬱劑的年輕人，出現自殺想法與企圖(suicidality)的比例，會從2%增加到4%，因此要求藥廠在仿單裡特別強調這一點。
2007年時，FDA根據更大規模的研究有了以下修訂。小於十八歲，每一千位服用抗憂鬱藥物的病人，會增加14例的suicidality回報。19-25歲，則會增加5例。
但這些自殺想法、企圖(suicidality)，事實上並沒有連結到自殺成功的次數(complete suicide)。也就是說，縱使病人回報有自殺意念的比例增加，但從來沒有一份研究證實，服用抗憂鬱劑，會增加自殺成功的人數。
TIME雜誌訪談了十七位精神醫學的重要人士，其中十一位主張撤下黑盒警示，另兩位認為媒體過度渲染、造成不必要的恐慌。贊成保持黑盒警示的四人，有三人曾在2004年參與FDA放上黑盒警示的決策過程。
以台灣精神科醫師的立場，我怎麼看這件事情呢？每個人體質不同，同一顆藥物，在不同人身上常不同截然不同的反應。如有人服用抗憂鬱劑會瘦，有些人會變胖。有些人吃了心情馬上變好，有些人吃了反而煩躁。對於原本就有些精神狀況（所以才有看醫生）的病人，藥物副作用造成的身體不舒服，本來就有可能讓自殺意念暴增。
但美國社會服用抗憂鬱劑已經成為一種流行文化—-每年有11%的美國成年人服用抗憂鬱劑。年輕人服用抗憂鬱劑的比例也遠高於台灣。在台灣，因為對精神科的心理排斥，以及對藥物的不信任，病人服藥如果有讓人不舒服的副作用，通常很快就自行停藥。所以忍著副作用、一直服藥到想自殺，在台灣比較不會出現。
另外，美國的醫療環境跟台灣不太一樣。美國醫師與藥廠有定價權，但相對的也有許多律師針對藥廠與醫師的疑點不斷提出司法訴訟。在這環境下，FDA的黑盒警示，反倒讓專供醫療訴訟的律師少賺很多錢，因為藥廠研究有做、仿單裡已經特別提示，不能再因這理由提起訴訟。只是，這些警示，跨海來到台灣，會嚇到許多擔心藥物副作用的病人與家屬。
治療憂鬱症，藥物是捷徑，也是目前健保體制下最節省資源的方法之一。但，藥物並不是對每個人都有效，也可能會惡化少數人的病情。對於一種有11%美國人在使用的藥物，已經經過大量人體實驗，我們不需要過度擔心嚴重副作用。服藥治療很難十全十美，不管對醫師或對病人來說，都是在考量「利大於弊」是否成立。這篇文章的重點其實是：不要太盲目相信媒體或網路上看到的資訊。即使是仿單上你可能沒注意到的黑盒警訊，背後也是有許多故事。
（本文主要資訊來自TIME雜誌2014年11月10日刊登在網站上的文章Do Depression Drugs Still Need Suicide Warnings?）
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