「注意力不集中過動症」全名很長，一般通稱「過動症」，使得許多外行人望文生義，以為過動症就是小孩頑皮動來動去，這哪是病呢？為什麼要治療呢？
隨著越來越多研究出爐，現在漸漸傾向，「注意力不集中」才是過動症的核心症狀。治療六歲以上孩童過動症最好的策略是行為治療加上藥物，行為治療對「過動」的外顯症狀效果不錯，但藥物對注意力不集中的核心症狀療效較佳。
「注意力不集中」，你要說這是「病」也好，要說這是「特質」也好，總之，在課堂上難以專注，對學業成績很難沒有影響。有些學生天資優異，上課無法專心聽，回家自己讀，考試成績還是不錯。但大部分學生沒有那麼「天才」，上課很難專心聽，學業成績越來越落後，到最後就不想唸書。
我遇過一些中輕度的「注意力不集中」的患者，他們對自己很有興趣的事情，還是可以特別專注。如果老師特別為他們設計課程，是不是可以增進學習效率？我想應該可以，但這有現實上的困難。一個班級有學習困難的學生通常不只一位，每個學生可能都需要個別化的課程，這除非投入更多教育資源才做得好。
「注意力不集中」會自己好嗎？有些也的確會自己好，隨著年齡漸長、大腦漸漸成熟，有些患者的症狀會逐漸減輕。不過，跟「過動」症狀相比，「過動」症狀比較容易「大隻雞慢啼」，自己好起來，「注意力不集中」比「過動」容易殘留，延續到高中、大學階段。
最近看到一篇研究，追蹤兩千位加拿大小學生，發現「注意力不集中」症狀比「過動」更能預測高中的輟學率，而且「注意力不集中」症狀越嚴重，輟學率越高。如果扣掉「注意力不集中」造成的影響，「過動症狀」對學業成績的影響並不大。可想而知，「注意力不集中」也容易讓學生產生憂鬱、在學校遇到挫折，惡性循環，在學校更待不下去。
但，除了吃藥以外，還有什麼方法可以改善「注意力不集中」孩童的學業？首先，我們必須把「注意力不集中」當成需要特別注意的教育問題，家長與老師必須瞭解「注意力不集中」的特徵與可能造成的影響，然後要試著分析「注意力不集中」可能的原因—-「過動症」只是可能原因之一。必要時，徵詢專業醫療人員。
先進國家會把「注意力不集中」當成「學習困難」，從學習的角度協助個案。或許我們可以等待個案的大腦自然成熟，但有時沒辦法一直等，因為中低年級課業沒學好，可能會讓高年級、國高中課業無法吸收。症狀要多嚴重、或觀察到幾年級才需要積極治療，這又是另一個有待爭論的問題。
我有一些小時候沒有接受治療，長大才發現自己有「注意力不集中過動症」的患者，服藥一星期後，回診時說：「差好多，如果我早點接受治療，現在可能也是國立大學畢業！」當然，不是每個人都對藥物有那麼好的反應，我們也不能直接把藥物當成改善「注意力不集中」的唯一解法。有些人運氣好、吃藥就改善許多問題，但也有不少人不適合服藥。
理論上，教育體系應該盡可能為過動症個案提供個別化的課程。不過，台灣政府未來會不會財政崩潰，年金問題以及驚人的出口金額負成長該怎麼改善，這都還是未知數，一直要求政府這裡要出錢、那裡要增加人力，到最後還是一場空。家長或許要自救吧，自救的前提，就是要能夠搜尋、分辨真正可信的資訊。每個家庭背後的資源是不同的，每個小孩的狀況也是不同的，不過有面對、處理問題，通常會好過完全不理會。
正視「注意力不集中」帶來的負面影響，不要以為小孩一直安靜、乖乖地坐著就一定是好事，才能早期發現這些需要特別關注的個案。
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底下是一些重要的參考資料
- ADHD in Adults: Characterization, Diagnosis, and Treatment (Cambridge Medicine)
- Attention Deficit Disorder In Adults Workbook (Taylor Trade Publishing)
- Attention Deficit Disorder In Adults: Practical Help and Understanding (Taylor Trade Publishing)