我有一位病人，來看恐慌症後藥物反應很好，服藥四個月後藥量漸漸減少。減到最後我會跟病人說，你把藥吃完，然後就試著不要再回來了。
過一段時間，病人又回來。我問他又出現恐慌症狀嗎？病人說不是。他把藥物停掉後，腳痛又漸漸出現。這時他才想起，他原本就有長期莫名的腳痛，很難形容，很難定位，做檢查找不出問題，吃止痛藥改善有限，一直很不舒服，常常因為痛的感覺分心。
當他吃藥治療恐慌症時，腳痛竟然不知不覺中消失了，他的大腦再也不會注意腳底是不是哪裡不對勁。他完全忘記這件事情，直到把恐慌症藥物完全停掉。
我對病人解釋，或許你的腳痛是神經痛。怎麼引起的？現在的科技查不出來。但既然治療恐慌症的藥物可以改善你的疼痛，一停藥又復發，也只好先當作這是神經痛吧。
什麼藥物這麼神奇，治療恐慌症同時又改善腳痛？其實應該這麼看，人類雖然看似統治這世界，但也還是從一億年前原始的哺乳動物逐漸演化出來。演化的過程中往往是原有的生理結構將就著用在別的地方，所以像是血清素、腎上腺素、多巴胺等等神經傳導物質，就分佈在全身的腦神經系統，導致原本用來治療憂鬱症、焦慮症的藥物，可衍生出非常多種用途。
人類的好奇心，在藥物化學工業成形後，很快就發現上一代的抗憂鬱藥物，一般稱為「三環抗鬱劑」，這已經是有五、六十年歷史的老藥。三環抗鬱劑廣泛地影響各種神經傳導物質，對許多莫名疼痛、神經痛、腸胃功能性問題常出現讓病人驚訝的神奇效果。但因為影響層面太大，許多副作用也限制了「三環抗鬱劑」的使用。
「新一代」的「血清素回收抑制劑」作用集中在「血清素」，對其他神經傳導物質的影響較小。副作用減少，讓「血清素藥物」較安全，醫師較敢使用，病人比較不會因為副作用放棄治療。歐美國家長期使用「血清素藥物」的人越來越多，有時未必是為了憂鬱症，而是為了改善跟憂鬱症會互相影響的身體症狀。
憂鬱症不一定是重大社會壓力造成，也有些人是因為莫名的身體疼痛惡化憂鬱，然後「血清素藥物」改善莫名的疼痛。問題在於，有些身體疼痛在停掉「血清素藥物」後又出現，沒有人能肯定回答，這些藥物是否需要服用一輩子，或可以漸漸停藥？
要不要靠長期服用血清素藥物來抑制慢性疼痛，這問題還是要由病人自己決定。一般來說，血清素藥物沒有什麼肝毒性、腎毒性，但藥物多多少少會有一些副作用。除非這疼痛已經持續很長一段時間、找不出改善方法，而且對生活品質或心情帶來很大影響，否則並不需要多吃「血清素藥物」來止痛。如果選擇服藥，也要盡量調低藥量，減少長期服藥的負面影響。
三環抗鬱劑、血清素回收抑制劑這些藥物，不只改善一些病人的痛苦，也讓人類對自己的腦神經系統有更深入的瞭解。但這些藥物的發明，也讓我們不得不面對人類的心智，竟然能被這些化學物質左右的沮喪結果。不管如何，這些藥物還是由人類發明出製造方法，我們可以把這些藥物當成改善生活品質的「工具」，要不要用、什麼時候使用，還是由自己決定。而醫師扮演的角色，就是協助病人瞭解各種科學上的發現。
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- DSM-IV-TR (APA)
- DSM-IV-TR in Action (Wiley)
- The Headache Handbook: Diagnosis and Treatment (CRC Press)
- Neuropathic Pain (Oxford University Press)
- Antidepressant Use Rising, Especially in Women (MedScape)
- Brain Inflammation Tied to Depression, Suicidal Thoughts (MedScape)