當我們討論過動症，我們討論的是人命與死亡。對學者專家來說，過動症有許多面向。但對於過動症患者與家長來說，「人命」的重要性應該排第幾？
2015年知名期刊Lancet刊出來自丹麥的研究，讓許多學者專家與歐美公共衛生部門更加重視過動症患者提早死亡(premature death)的事實。這份研究資料來自丹麥國家統計資料(Danish national register)，蒐集192萬丹麥人的健康資訊。研究統計了從1981年到2011年出生，有過動症診斷的32061人，追蹤到2013年。
研究發現，過動症患者每萬人年的死亡數是5.85，沒有過動症診斷的人是2.21。而過動症患者死亡原因有53%是意外事故。
如果以年齡來區分，六歲過動症以下的死亡風險mortality rate ratio（相較沒有過動症診斷）是1.86，六到十七歲是1.58，十八歲以上則是4.25。十八歲以上的死亡風險遽增，應該跟交通工具的使用有關。
即使扣除有對立反抗、反社會、物質濫用等診斷的人，過動症患者的死亡風險仍有1.5。需要注意的是，這時，女性過動症患者的死亡風險遠大於男性（2.85與1.27）。
在其他學者的文章裡指出，「肥胖」與「抽煙」是影響過動症兒童、青少年長期健康狀況的兩個重要原因。過動症兒童的肥胖率較高，服藥可以降低肥胖率。國外研究裡過動症青少年、成年人使用菸、酒與其他毒品的機率增加，而服藥可以降低抽煙的比例。
許多研究說明，過動症患者容易出現燒傷、牙齒受傷、穿刺傷、眼睛受傷、頭部受傷，且這些身體受傷常是持續出現。這些意外事故是過動症患者提早死亡的主因，而許多研究顯示，藥物治療可以大幅減少這些意外事故、以及需要去急診的次數。
幾年前有一種說法在臺灣流傳，說美國對過動症診斷使用較寬鬆的DSM診斷系統，所以診斷浮濫、用藥浮濫；歐洲使用嚴謹的ICD診斷系統，所以診斷、用藥人數遠比美國少很多。然後一些論述者說臺灣的精神醫學界是學習美國的DSM，所以跟美國一樣診斷浮濫、用藥浮濫。事實上並不是這樣。歐洲的醫師一樣會學習、熟悉美國的DSM診斷準則，他們會有醫師的「臨床裁量權」，所以多數歐洲主要國家的過動症診斷率、服藥率遠遠超過臺灣，甚至追上或接近美國。
為什麼歐洲多數國家服用過動症藥物的人數越來越高？我想有個原因是，藥物減少過動兒童、青少年受到意外傷害、或導致他人意外傷害的發生率。過動症狀帶來的嚴重傷亡，超過藥物可能帶來的重大副作用。這跟打疫苗類似：疫苗減少的傷亡，遠多於疫苗可能造成的重大傷害。所以許多歐洲國家在過動症的公共衛生政策上逐漸傾向藥物。藥物是簡單、廉價、能快速達到基本療效的選項，雖然有許多不足，但適合放在由納稅人支持的公醫或健保體系裡。
另一個我要再次強調的是性別議題。過動女孩往往被忽略。在北歐國家的健康統計資料裡，過動症藥物可以減少國小女生數學成績的下滑。而這丹麥研究裡，竟然是過動女性的提早死亡大於男性。為什麼會這樣？是因為比起男生，過動女性比較不被教育系統與健康照護體系注意到嗎？還是說，過動女性較常見的「分心」症狀反而容易導致致命意外？
許多論述者喜歡從各種不同角度來談過動症。在這篇文章，我要跟你談的是「人命」，是白髮人送黑髮人的悲哀。任何一個正常國家的衛生福利政策，都應該要減少這些年輕生命的損耗。這些提早死亡的人數雖然不多，但原本他們都還有機會好好活好幾十年。
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底下是一些重要的參考資料
- ADHD in Adults: Characterization, Diagnosis, and Treatment (Cambridge Medicine)
- Attention Deficit Disorder In Adults Workbook (Taylor Trade Publishing)
- Attention Deficit Disorder In Adults: Practical Help and Understanding (Taylor Trade Publishing)