還要繼續燃燒生命嗎？

這波金融風暴讓不少白領上班族中年失業，更多人惶惶不安。專家預言大衰退會持續很久，就業機會很難回升。台灣人心中崇尚辛勤工作、靠高額紅利與獎金致富的成功範例，是否該調整了？

和年輕人相較，中年人的大腦原本就比較脆弱，處在記憶力、注意力開始衰退的階段。最近一份來自英國的研究指出，每週工作55小時以上的中年人，和同年齡、正常上下班的對照組相較，認知功能顯著退化，而且工時越長、退化程度越高。這些人的特徵是高薪、高教育、高階的已婚白領男性，擁有較佳的社會支持力量----但腦力照樣衰退。另一份研究則指出，認知功能的退化和老人失智症有關。這不禁令人想到，過度的工作時間最終會讓我們付出什麼代價？再者，超時工作的年輕人會不會有同樣問題，只是我們一時偵測不出來？

還有研究指出：長期不穩定、被剝奪的睡眠時間，日夜顛倒的輪值工作型態，會增加罹患某些癌症的機率。因為睡眠品質不佳，導致情緒失控、易怒、心情低落更為常見。緊張的工作環境容易造成壓力過大，過多的腎上腺素等神經內分泌會反過來傷害大腦皮質，起起伏伏的睡眠週期會讓身心失調，這些都是超時工作會付出的代價。

在過去，主流媒體崇尚的成功標準，就是前中年期的超時工作、以廠為家，換取百萬甚至千萬的分紅，最好是在賺飽錢後瀟灑地退休，還可以種種水果或開間民宿、咖啡廳度過餘生。有機會存下一千萬的憧憬，讓人們集體催眠，忽視不健康的生活方式帶來的傷害。現在，美夢漸成幻影，正好讓我們重設人生目標。

只是，調整價值觀必須靠整個社會觀念改變。如果企業主管依舊崇尚「四個人的工作給兩個人做、發三份薪水」，則得到工作的人仍會失去健康，找不到工作的人仍會居高不下。為什麼不是「四個人的事情四個人做、領四份薪水」？充裕的休息時間可讓腦力恢復，工作品質與創意會更好。雖然得到工作的人收入減少，但高收入的人減少自然會讓房價與奢侈品價格跟著下降，損失不如想像大。工作分給更多人做，失業率才能下降，也可減少社會的恐慌與不安。

充足的睡眠應視為基本人權。犧牲壯年青春多賺點錢卻換來不健康的老年，如此盤算是否值得？政府、媒體與民間輿論應形成反抗超時工作的力量。生命有限，我們應該多一些時間陪陪伴侶和小孩，與朋友愉快談天。（本文首刊於二月十五日的聯合報元氣週報專欄。因為這篇文章還頗切合現在的社會氣氛，所以就先貼上來了）